L'application s'appelle Sky, c'est le pendant céleste de Google Earth. Et la dernière évolution du logiciel ( lancé l'été 2007 ), a de quoi ravir les astronomes amateurs. Après avoir téléchargé la version 4.2 de Google Earth, lancé le programme et pris le soin de cliquer sur le bouton « Passer en mode ciel », la grande aventure peut commencer.

Les amoureux des étoiles peuvent désormais décrypter l'actualité du cosmos, via des mises à jour ponctuelles d'événements célestes, tels que les orbites des astéroïdes ou la trajectoire des comètes. Des informations fournies par des observatoires (images de satellites d'observation, images radio, images infrarouges, images ultraviolettes ou carte du ciel en micro-ondes) sont également consultables.

L'astronomie historique n'est pas oubliée car l'application vient s'enrichir des cartes du ciel de David Rumsey, établies d'après les dessins réalisés en 1792 par le graveur italien Giovanni Maria Cassini. Une façon de voir comment les interprétations et les concepts du ciel ont évolué au fil du temps. Autre nouveauté, la possibilité offerte à l'internaute de télécharger et d'écouter des podcasts sur les étoiles, les galaxies, la vie des planètes et les futures événements, en « mode Ciel ».

Enfin, le grand public peut partir à la découverte d'une centaine de grandes merveilles célestes, indique Google dans un communiqué. A noter, l'Api (interface de programmation) de Sky, lancée aujourd'hui, permettra aux développeurs de créer leurs propres mash-up, en utilisant l'imagerie Sky de Google Earth et en y ajoutant leurs propres informations.