On connaît davantage la virtualisation matérielle qui permet d'exécuter de vrais PC virtuels au sein de fenêtres sur son système principal. La virtualisation applicative ne cherche pas, elle, à émuler un PC. Mais simplement à isoler un logiciel du reste du système, de sorte qu'il s'exécute dans une bulle protectrice évitant toute interaction avec votre configuration de base.

Des logiciels destinés aux entreprises, tels que SVS de Altiris ou Softgrid de Microsoft, permettent de déployer sur les postes de telles applications réellement « autonomes ».

Aujourd'hui, la solution Xenocode de Code Systems vient populariser ce concept auprès du grand public. A la base, Xenocode est un environnement qui permet de créer des applications virtualisées. Mais la société propose sur son site tout un ensemble d'applications déjà prévirtualisées.

Une fois téléchargée, elle s'exécute instantanément (et sans installation) sur votre poste sans venir modifier, ni pourrir ou infecter votre configuration Windows. Le site de Code Systems propose ainsi une version « virtualisée » de Firefox (pour naviguer sans risquer d'infecter son système), d'OpenOffice.org, ou d'Acrobat Reader. Un bon moyen de comprendre et de découvrir ce concept, qui devrait être l'une des tendances fortes de l'année prochaine.