La virtualisation consiste à faire fonctionner un (ou plusieurs) « PC virtuel » sur une même machine. Il devient ainsi possible d'exécuter un environnement - Windows (98/XP, Vista), MSDOS, Linux - au sein d'une fenêtre sans quitter sa configuration habituelle. La virtualisation permet également de sauvegarder l'état d'une machine virtuelle et d'y retourner à tout moment.

La virtualisation apporte une solution simple et efficace dans différents scénarios :

- C'est la solution pour faire tourner sous Vista des applications W98 ou XP incompatibles avec le nouvel OS ;

- C'est la solution idéale pour tester des logiciels sans « pourrir » sa configuration de travail ;

- C'est la solution idéale pour découvrir et tester les différentes distributions Linux sans quitter Windows ;

- C'est une solution pratique pour naviguer sur Internet en diminuant et en limitant les risques d'infection.

VirtualBox est un logiciel gratuit en open source qui permet de lancer des machines virtuelles fonctionnant sous DOS, Windows, Linux et bien d'autres systèmes. Le logiciel n'a rien à envier aux ténors de la virtualisation sur PC. VirtualBox est très convivial, fonctionnellement aussi riche que ses concurrents et supporte même l'émulation des ports USB et des cartes réseau, ainsi que des optimisations pour XP et Linux facilitant les échanges entre la machine hôte et les machines virtuelles (partage du presse-papiers, commutation automatique de la souris, etc.).

La version gratuite de VMWare étant limitée à la version « Player », et Virtual PC 2007 n'étant supporté que par les éditions professionnelles de Windows, il y a fort à parier que VirtualBox (dont la dernière version fait preuve d'une belle maturité) s'imposera rapidement en 2008 comme la solution de virtualisation grand public.