La technologie laser est la plus adaptée à l'impression intensive de documents courants. On peut même se contenter d'une entrée de gamme. Les modèles plus évolués sont plus rapides et peuvent fonctionner en réseau, via Ethernet ou même en Wi-Fi. La nouveauté, c'est que depuis peu, les modèles laser couleur deviennent, elles aussi, abordables. Pour un usage professionnel ou semi-professionnel à domicile, c'est l'idéal.

Laser monochrome

Ce sont les imprimantes les plus rapides : autour des 20 pages par minute pour l'entrée de gamme, au moins le double pour les plus chères. En général, on peut se fier aux vitesses indiquées par leurs constructeurs. A moins de 300 euros, on trouve des modèles robustes fonctionnant en réseau.

Laser couleur

Ceux qui ont besoin d'imprimer en couleurs rapidement peuvent désormais se diriger vers les modèles laser couleur (à partir de 200 euros, plus de 800 euros pour un modèle réseau recto verso). Les plus véloces sont les modèles monopasses, car un seul passage devant leurs quatre tambours disposés en ligne suffit pour imprimer une page.

Tandis qu'avec la seconde catégorie, les multipasses, une feuille couleur doit effectuer successivement une rotation autour des quatre tambours logés dans un carrousel. Par conséquent, ces derniers modèles sont moins rapides et moins fiables (bourrage papier plus fréquent).

En terme de coût à la page en couleur, une laser est deux à trois fois moins chère qu'une jet d'encre. Attention : cette technologie n'est pas adaptée aux tirages sur papier photo.

Si le « un peu de tout » est vraiment très varié, les multifonctions à jet d'encre haut de gamme sont les modèles les plus polyvalents. Les multifonctions laser couleur, elles, ne sont intéressantes que si « un peu de tout » exclut le tirage photo sur papier photo. Si vous imprimez vraiment beaucoup de texte et beaucoup de photos, mieux vaudra vous résoudre à acheter deux imprimantes, une petite laser monochrome et une bonne jet d'encre photo. Vous y gagnerez aussi bien en qualité qu'en coût de fonctionnement.

Multifonction haut de gamme

Quand on privilégie la rapidité et la qualité d'impression des documents bureautiques, les multifonctions laser couleur prennent l'avantage sur le jet d'encre, qui excelle surtout en mode photo. Pour la photocopie de documents en couleurs, ces deux catégories se valent au niveau de la qualité et de la vitesse d'impression.

Côté coût de revient, les modèles laser sont plus économiques, surtout quand ils impriment en noir. En couleurs sur papier ordinaire, contrairement à ce que l'on pourrait croire, les choses ne sont pas aussi tranchées : le coût à la page de certaines jets d'encre est à peine supérieur à celui d'une laser couleur.

En terme d'équipement, les imprimantes laser disposent, en général, d'une interface réseau (Ethernet), de deux bacs de réserve papier et intègrent le plus souvent un modem fax autonome, car elles sont plutôt destinées à un usage professionnel.

Qui peut le plus peut le moins. Si vous êtes vraiment un fou de photo, optez carrément pour une A3. Même si vous effectuez peu de tirages dans ce format, les impressions à des formats inférieurs vous coûteront moins cher, car les cartouches d'encre, plus volumineuses, sont proportionnellement moins chères que sur les modèles A4.

Jet d'encre A3

Les capteurs des appareils photo numériques atteignent aujourd'hui couramment 8 ou 10 mégapixels. On n'a pas forcément besoin d'autant, mais cela procure au moins un avantage : la possibilité d'imprimer ses images en grand format sans perte de précision ni de qualité. Dans ce cas, pourquoi ne pas se laisser séduire par une A3 ou même par une A3+ ? Ces modèles fonctionnant avec au moins trois cartouches séparées offrent une qualité d'impression équivalente à celle des imprimantes A4. Les plus évoluées comportent jusqu'à dix cartouches pour une impression bluffante, et même des cartouches grises pour le noir et blanc !

En imprimant dans un format A3, le coût à la page grimpe, mais il n'est guère plus élevé que les tarifs proposés par les laboratoires professionnels. Et puis, n'oubliez pas qu'une imprimante A3 peut aussi imprimer en A4 ! Si vous voulez obtenir une image impeccable, vous pouvez à loisir travailler vos réglages. Sachez que les A3 les moins chères valent 400 euros, et pour les modèles photo haut de gamme, comptez 800 à 1 000 euros.