Désormais, n'importe quel type d'imprimante ou de multifonction à jet d'encre permet d'imprimer du courrier, des tableaux et des pages Web de qualité correcte, en noir comme en couleurs. Mais pour ceux qui peuvent se passer de la couleur, les modèles laser s'avèrent une alternative intéressante, car elles sont nettement moins coûteuses à l'usage, et de moins en moins chères à l'achat.

Jet d'encre

Aujourd'hui, on peut acquérir une jet d'encre correcte pour moins de 50 euros, un modèle destiné à être partagé sur un réseau sans fil Wi-Fi pour environ 80 euros, et une multifonction (imprimante, scanner et photocopieur) pour le même prix. La qualité d'impression de ces machines est suffisante pour sortir, en noir comme en couleurs, un document bureautique net et sans bavures.

Et, pour un usage modéré, le débit est acceptable. Ces modèles utilisent soit une cartouche d'encre noire associée à une cartouche monobloc de trois couleurs, soit une noire et trois couleurs séparées. Cette dernière solution est, a priori, un peu plus économique. En revanche, n'espérez pas obtenir une bonne qualité de photo : c'est honnête, sans plus.

Laser

Pour ceux qui n'ont pas à sortir leurs documents en couleurs, une laser d'entrée de gamme s'avère un bon choix en raison notamment d'un prix plus abordable qu'auparavant (environ 100 euros pour les machines de premier prix). De plus, certains modèles sont à peine plus encombrants que les imprimantes à jet d'encre.

Côté performances, elles sont plus rapides (au moins dix pages par minute) que celles-ci et offrent une meilleure qualité d'impression des textes et des graphiques. A l'usage, elles reviennent nettement moins cher et sont plus pratiques, car leur cartouche de toner (encre en poudre) permet d'imprimer davantage de pages. Seul inconvénient : certaines imprimantes laser sont un peu bruyantes en fonctionnement, ce qui n'est pas rédhibitoire si l'on s'en sert peu.

C'est, en définitive, le cas le plus fréquent. Vous voulez imprimer des lettres, des pages Web, mais aussi des photos ou autre chose, sans être accro à aucune de ces activités. Dans ce cas, pas d'hésitation : il vous faut une multifonction, qui permettra aussi, à l'occasion, de scanner et de photocopier des documents, en noir ou en couleurs. Pour à peine plus cher qu'une imprimante à jet d'encre traditionnelle...

Multifonction à jet d'encre

Les multifonctions à jet d'encre actuelles ont hérité des avantages des imprimantes classiques ; leur qualité d'impression a nettement progressé et s'avère le plus souvent très correcte. En terme de vitesse, pour sortir une page en noir et blanc, selon les modèles, il faut patienter entre 7 et 25 secondes. En couleur, les vitesses oscillent entre 20 et 40 secondes. Pour photocopier une page A4 en noir ou en couleurs, la plupart des multifonctions mettent moins d'une minute.

Pour ceux qui impriment quelques pages par semaine et qui ont besoin d'un photocopieur d'appoint, n'importe quel modèle de milieu de gamme (130 à 150 euros) fera l'affaire. Seuls ceux qui désirent une bonne qualité de photo opteront pour le haut de gamme (180 à 200 euros).

Pour imprimer de belles photos, il faudra dépenser un peu plus que pour la bureautique. A 100 euros, tous les modèles ne sont pas satisfaisants ; comptez plutôt 150 euros pour une bonne imprimante photo, capable d'accepter toutes sortes de papier. Côté vitesse d'impression, même s'il y a des progrès, il ne faudra toutefois pas être pressé pour contempler le résultat. Quant au coût à la page, il est encore plus élevé que celui des laboratoires professionnels en ligne. Mais vous maîtriserez mieux le résultat.

Jet d'encre photo

La plupart des imprimantes jet d'encre réservées à la photo sont simples d'utilisation. Elles peuvent se passer de l'ordinateur, grâce au port PictBridge permettant de brancher directement un appareil photo numérique compatible avec cette norme. Elles intègrent aussi un lecteur de cartes mémoire et un écran LCD pour afficher les images avant impression et effectuer des réglages simples.

Plus intéressant : les plus haut de gamme ne se contentent pas de quatre couleurs de base (cyan, magenta, jaune et noir) : elles intègrent six cartouches couleur, ou cartouches de gris (pour le noir et blanc) permettant un meilleur rendu des nuances. La différence n'est pas aussi probante que le vante la publicité, mais elle est tout de même perceptible.

Jet d'encre photo au format carte postale

Le tirage de photos au format 10 x 15 est sans aucun doute le plus répandu. C'est pourquoi les fabricants ont conçu des imprimantes réservées uniquement à cet usage, vendues autour de 100 euros. Ces modèles de petite taille sont facilement transportables et utilisables dans toutes les circonstances (réunion familiale, vacances, etc.), car ils peuvent fonctionner sans l'ordinateur grâce à leur port PictBridge et/ou lecteur de cartes mémoire.

Deux techniques sont en concurrence, le jet d'encre et la sublimation thermique. Difficile de dire aujourd'hui si l'une l'emporte en qualité sur l'autre : les deux donnent de bons résultats. Et, dans les deux cas, les fabricants proposent des packs englobant encre et papier, pour des coûts à la page similaires mais qui restent cependant plus élevés que les tirages professionnels (en boutique ou par Internet). L'avantage : vous obtenez vos photos tout de suite, en autant d'exemplaires que vous le désirez.