Un milliard d'ordinateurs en 2008, le double en 2015. Les dernières projections du cabinet d'études Forrester sur l'augmentation du parc informatique mondial sont éloquentes. Cette croissance effrénée n'est pas sans impact sur l'environnement. Chaque année, ce sont plusieurs dizaines de millions de tonnes de déchets électroniques qui s'amoncellent. Mais ce n'est pas tout. Selon les experts, les PC n'exploitent que 50 % de l'énergie électrique qui leur est fournie pour fonctionner. Un gaspillage qui contribue indirectement à augmenter significativement les rejets de dioxyde de carbone, en grande partie responsables de l'effet de serre.

L'Union européenne s'apprête à prendre ce problème à bras-le-corps. La semaine prochaine, les représentants des Etats membres doivent tenir une première réunion afin d'établir des critères stricts en matière de consommation énergétique pour tous les appareils électriques, y compris pour les ordinateurs et les écrans. Ces travaux s'inscrivent dans le cadre de la directive 2005/32/EC dite Ecodesign, adoptée en juillet 2005.

L'un des objectifs de l'Union européenne est de donner aux consommateurs le moyen de repérer les ordinateurs les moins gourmands. Cela pourrait prendre la forme d'étiquettes d'information, comme celles que l'on trouve sur les produits blancs (machine à laver, réfrigérateurs, etc.) et qui indiquent la consommation d'énergie par une lettre de A à G. De cette manière, les pouvoirs publics veulent inciter les fabricants d'équipements à concevoir des produits moins gourmands.

Apparemment, les constructeurs informatiques sont prêts à jouer le jeu. Plusieurs entreprises, parmi les plus importantes du secteur, participent déjà à l'initiative « Climate Savers Computing », aux côtés de l'association World Wildlife Fund. Le 12 juin dernier, Intel et Google se sont ralliés à Dell, HP, IBM, Lenovo ou encore à Microsoft, déjà membres de cette alliance dont l'objectif est de réduire la consommation électrique des ordinateurs.

Pour prendre en compte ce critère, les fabricants vont revoir totalement la conception de leurs produits. « Nous voulons pousser tous les acteurs du secteur, comme les fabricants de composants et de cartes mères, à améliorer le rendement électrique [de leurs produits] », explique un porte-parole d'Intel. De leur côté, Google et les autres entreprises participantes s'engagent à utiliser les ordinateurs et les serveurs les plus économiques en énergie.

Les membres du « Climate Savers » se fixent pour objectif de respecter les critères définis par le label « Energy Star », de l'organisme américain EPA (Environmental Protection Agency). Celui-là recommande notamment que l'alimentation électrique des PC (*) parviennent à une efficacité énergétique de 80 % en 2007 et de 90 % en 2010. Dans le cas des serveurs, le rendement devra atteindre 92 % en 2010.

« La nouvelle version du label Energy Star [attendue pour le 4 juillet, NDLR] est particulièrement drastique », affirme le porte-parole d'Intel. Cette nouvelle mouture prévoit trois paliers d'exigence, dont le plus sévère impose une consommation inférieure à 50 watts. « L'objectif fixé est quasiment impossible à atteindre à cause de la consommation des cartes graphiques, affirme le porte-parole d'Intel, il faudra sûrement utiliser des composants pour ordinateurs portables dans les unités de bureau pour l'atteindre. »

A travers cette initiative, les constructeurs espèrent réduire de 54 millions de tonnes par an les émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2010. Cette économie équivaudra à la suppression de 11 millions d'automobiles ou à la fermeture de vingt centrales électriques à charbon de 500 mégawatts. Les citoyens du monde entier sont eux aussi invités à participer à cet effort. En achetant en priorité des appareils arborant le logo Energy Star, bien sûr. Mais aussi en modifiant leur comportement : ne pas laisser allumés des appareils non utilisés, penser à paramétrer les modes veille et hibernation des ordinateurs...

Sans oublier que ces petits gestes peuvent conduire à réaliser quelques économies. Pour les évaluer, les consommateurs peuvent estimer leur facture électrique sur le site du programme Energy Star.

(*) L'objectif d'efficacité énergétique de 80% s'applique à l'alimentation électrique des PC et non pas à tous les composants du PC.