Décidément, l'année 2007 sera l'année des plates-formes applicatives Web. Après Silverlight de Microsoft et Gears de Google, voici venu Air d'Adobe. Ce nom - qui signifie Adobe Integrated Runtime - a été choisi par l'éditeur pour dénommer son projet Apollo, un environnement d'exécution en local pour applications Internet .

Le baptême est accompagné d'une version bêta téléchargeable gratuitement sur le site de l'éditeur. La nouvelle mouture amène dans son sillage un certain nombre de nouveautés, dont la plus importante est l'intégration de la base de données open source SQLite, que Google a également intégrée dans son produit Gears.

Au sein de la version alpha, Adobe ne proposait le stockage en local que via un cache de fichiers XML. « L'intégration d'une base relationnelle est une demande forte des développeurs, qui préfèrent utiliser SQL plutôt que d'analyser des fichiers XML pour accéder aux données locales. SQLite contribue ainsi à faciliter l'exécution des applications Air en mode déconnecté », explique Michael Chaize, consultant avant-vente chez Adobe France.

Par ailleurs, les interactions entre HTML, PDF et Flash ont été peaufinées. Ainsi, il est désormais possible d'afficher des documents PDF dans une application Air, de construire des fenêtres HTML transparentes et de faire du glisser-déposer entre les différents formats.

Adobe vient également de publier la version bêta de Flex 3. Cet outil de développement permet désormais la réalisation d'applications Air. Il apporte aussi une plus grande intégration avec les logiciels de Creative Suite. « Le design Web est une vraie valeur. Grâce à cette intégration, les développeurs pourront utiliser leurs compétences acquises dans ce domaine pour réaliser les futures applications bureautiques Air », argumente Michael Chaize. L'éditeur estime à plus de 200 000 le nombre de développeurs Flex dans le monde.

Mais pour les développeurs Web, créer des applications bureautiques n'est pas un réflexe a priori. C'est pourquoi l'éditeur souhaite stimuler leur créativité par le biais d'un concours. Les participants peuvent s'affronter au sein de cinq catégories : application d'entreprise en HTML/Javascript, application d'entreprise en Flash/Flex, application communautaire en HTML/Javascript, application communautaire en Flash/Flex et autre application (sujet et style libre).

Chaque gagnant d'une catégorie recevra un ensemble de cadeaux. Un des gagnants se verra attribuer le prix Best of Show, qui récompensera la meilleure application toutes catégories confondues. L'heureux élu profitera d'un chèque de voyage de 100 000 dollars. Avis aux amateurs.