Grandes manoeuvres et effets d'annonce autour de la fibre optique. Après les intentions d'Iliad (qui souhaite investir un milliard d'euros dans cette technologie d'ici 2012), après les premières offres de Neuf Cegetel et d'Orange sur Paris, France Telecom pourrait à son tour consacrer plusieurs milliards d'euros au déploiement de la fibre optique dans les foyers. Avec un objectif de 4 millions d'abonnés en 2012, un chiffre avancé il y a quelques mois par le Gouvernement.

Mais sur un marché qui aiguise les appétits, comment tempérer les ardeurs et in fine organiser une concurrence digne de ce nom ? C'est tout le rôle de l'Arcep (l'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes). Dans un entretien accordé au quotidien économique Les Echos (dans son édition du 7 juin), son président, Paul Champsaur, détaille sa stratégie sur ce dossier.

Dans un pays qui compte aujourd'hui 13,5 millions de foyers connectés au haut débit, le passage au « très haut débit », c'est-à-dire à la fibre optique, s'annonce comme un chantier pharaonique. Avec un défi : réaménager la boucle locale, à savoir le dernier kilomètre du réseau qui arrive chez l'abonné.

Tout d'abord, pour éviter la mise en place de monopoles de fait, l'Arcep « souhaite que le premier opérateur qui investit dans un immeuble garantisse aux autres l'accès de sa fibre » . A ce niveau, l'équilibre concurrentiel pourrait prendre la forme de co-investissements, de locations, de redevances, précise le président de l'Arcep.

Autre volet important : la location par France Télécom des infrastructures amenant la fibre optique jusqu'en bas des immeubles. Ici, l'Arcep souhaite que l'opérateur, toujours détenu à 31 % par l'Etat, fasse une offre de location de fourreaux (par lesquels passent les fibres optiques) aux autres opérateurs. Quand cette offre de location pourrait-elle être mise en place pour assurer le déploiement du très haut débit au niveau national ?

Sur ce point l'autorité de régulation va procéder à une analyse de marché, à laquelle les opérateurs pourront réagir. Le Conseil de la concurrence se prononcera au début de l'année prochaine et, comme l'affirme Paul Champsaur, une offre pourrait voir le jour au printemps 2008.

Enfin, question capitale, surtout si l'on veut rentabiliser les investissements à venir, celle des contenus. « Il y a un vrai problème d'accès aux contenus » par les opérateurs, reconnaît le président de l'Arcep. « Notamment avec le groupe Canal+ qui est en situation de quasi monopole sur le marché de la télévision payante » et qui est en mesure d'imposer ses tarifs. Et à ce stade, il semble que la route qui mène à « un partage équitable de la valeur entre les opérateurs » et les éditeurs de contenus, soit encore assez longue.