Il est bien difficile de comprendre la stratégie de Palm autour de ses systèmes d'exploitation. A l'occasion d'une conférence auprès d'analystes financiers à New York, Ed Colligan, PDG de Palm, a annoncé l'intention du constructeur de PDA de développer son propre système d'exploitation, fondé sur le noyau Linux, pour sa prochaine gamme de smartphones Treo. « Nous avons préparé un ensemble de fonctionnalités système, que nous allons dévoiler avant la fin de l'année, grâce auquel nous pourrons développer et moderniser le système d'exploitation Palm. La plate-forme Linux permettra d'améliorer la stabilité et la performance des produits Palm, elle ne sera pas utilisée par d'autres constructeurs de téléphones mobiles mais gardée en interne », a indiqué celui-ci selon nos confrère de CNET.

Aucun nom n'a encore été défini pour ce système d'exploitation, qui devrait combiner les possibilités de Garnet (l'actuel Palm OS pour smartphones) avec un noyau Linux. Le plus intriguant, c'est qu'il n'y a a priori aucun rapport entre ce nouvel environnement et le moteur Linux présenté il y a quelques mois par le japonais Access, censé équiper les futurs smartphones de Palm.

« Il s'agit d'un projet de développement propre à Palm et non à l'ex-PalmSource », s'est contenté de nous dire Franck Gaget, directeur commercial de la filiale France. Pour comprendre les errements du constructeur, un petit retour en arrière s'impose.

En 2002, le fabricant d'assistants personnels décide de séparer ses activités logicielles de ses activités matérielles. Il crée alors une division logicielle baptisée PalmSource, tandis qu'en 2003 l'activité matérielle prend le nom de PalmOne. Le second devient donc un client du premier.

A la fin de l'année suivante, PalmSource rachète l'éditeur chinois de Linux enfoui, China Mobile Soft, et annonce une version Linux de Palm OS. Déclin du PDA oblige, la division logicielle amorce avec cette acquisition un virage vers les mobiles.

En 2005, le divorce est consommé entre PalmSource et PalmOne. Alors que le premier est racheté en septembre par Access, éditeur du navigateur pour Pocket PC Netfront, en octobre, le second annonce qu'il lancera, début 2006, un smartphone équipé de Windows Mobile 5, le Treo 700w.

En février 2006, Access dévoile Access Linux Platform (ALP), une plate-forme vouée à être le prochain Palm OS pour smartphones. Elle repose sur un noyau Linux 2.6, le navigateur NetFront et des composants open source. Puis, en décembre, le constructeur de PDA, entre-temps redevenu Palm, achète une licence perpétuelle sur le système d'exploitation Garnet. Aujourd'hui, le nouveau Palm assure donc développer sa propre mouture d'OS Linux et poursuivre les développements autour de Garnet. Quant à la suite ? Au prochain épisode.