« Veuillez ramasser votre mégot. Oui, vous le monsieur à la chemise blanche. Vous risquez une contravention. » La voix vient de nulle part. Mais pas de doute, ces remontrances vous sont bien directement adressées. En tendant bien l'oreille, vous comprenez où se trouve votre interlocuteur : il vous parle au travers d'une caméra de surveillance. Cette scène n'est pas inspirée du livre 1984 de George Orwell : les habitants de Middlesbrough, ville du Nord-Est de la Grande-Bretagne, la vivent concrètement depuis 2006. Les tests menés là-bas ayant été jugés concluants, le dispositif pourrait s'étendre progressivement à tout le territoire britannique.

Le ministre de l'Intérieur, John Reid, a annoncé que ces caméras de surveillance parlantes allaient être installées dans une vingtaine de communes supplémentaires, dont Londres. Elles sont destinées à lutter contre les incivilités quotidiennes, du simple jet de papier sur le trottoir à l'acte de vandalisme.

Les caméras seront installées dans la rue et reliées à un central de sécurité. Devant les écrans, des employés interpelleront les passants au moyen de haut-parleurs pour les remettre sur le droit chemin. « Les communautés locales en ont assez des saletés et des incivilités, elles veulent que l'on rappelle aux gens quel comportement est acceptable et lequel ne l'est pas », justifie, selon l'AFP, le ministre de l'Intérieur.

Le déploiement de ce dispositif coûtera 740 000 euros. La Grande-Bretagne, est le pays européen où la vidéosurveillance est la plus développée. Le nombre de caméras est estimé à 4,2 millions, soit une pour quinze habitants.