Jusqu'ici réservées à des domaines très spécifiques (industrie ou armée, par exemple), les unités SSD (Solid State Drive) diffèrent fondamentalement des disques durs classiques. Pourquoi ? Parce qu'elles utilisent de la mémoire flash pour stocker l'intégralité des données.

Entièrement constituées de composants électroniques, ces unités sont d'une fiabilité à toute épreuve et, en prime, économes en énergie. Sandisk, avec deux modèles 32 Go de 1,8 et 2,5 pouces, précise même que la consommation serait deux fois moindre qu'avec un disque dur classique. Côté rapidité, les SSD seraient deux à trois fois plus véloces. Quant aux temps d'accès, ils n'auraient, en revanche, plus rien à voir avec les disques traditionnels, puisqu'ils seraient 154 à 158 fois plus rapides.

Autre avantage des disques SSD : ils sont totalement transparents vis-à-vis du système. Du coup, contrairement aux modèles hybrides, ils accélèrent les performances de l'ordinateur quel que soit le système d'exploitation utilisé. Et ne sont donc pas uniquement destinés à être exploités conjointement avec Windows Vista.

Chez Sandisk, le modèle 1,8 pouce (UATA 5000 1,8) fait appel à une interface ATA parallèle alors que le 2,5 pouces (SATA 5000 2,5) exploite une liaison Serial ATA. Compte tenu du gain de temps, les unités de ce type peuvent constituer une solution intéressante pour maximiser les performances d'un portable, bien que leur capacité soit encore un peu limitée.

D'autres fournisseurs proposent des modèles plus conformes aux canons du marché (128 Go chez Super Talent, 160 Go chez Adtron). Reste une véritable barrière : le prix ! A titre d'exemple, le modèle PQI 64 Go au format 2,5 pouces s'annonce aux alentours de 2 200 euros. Et même si de fortes baisses sont envisagées à moyen terme, l'argument financier fait toujours pencher la balance du côté du traditionnel disque dur.