Les évolutions techniques apportées aux PC avec l'arrivée des processeurs multicoeurs (Intel Core 2 duo et Athlon 64X2), du système d'exploitation Vista et de logiciels tirant parti progressivement du multitâche, ont conduit le Laboratoire à réviser ses procédures de test pour apporter aux lecteurs une évaluation réaliste des performances. Les tests sollicitent différemment le PC dans des situations courantes.

On chronomètre l'application d'effets, avec Photoshop CS2 d'Adobe, sur des photos en haute définition de 60 à 65 Mo. Selon les effets (filtres par exemple) de un à quatre coeurs peuvent être utilisés à fond.

Premiere d'Adobe 1 est utilisé pour transformer un film Mpeg-2 en WMV9 plus compressé. Ensuite, un fichier issu d'un caméscope DV est transformé en DivX 6 avec le logiciel VirtualDub 2. Le même fichier est transformé en H.264 avec le même logiciel. Toutes ces opérations sollicitent très fortement le processeur et la mémoire.

Le laboratoire mesure le temps pour compresser avec WinRar, un fichier de 524 Mo. Ce logiciel peut tirer parti des multicoeurs.

Le Laboratoire a créé un programme avec un des logiciels les plus utilisés pour le calcul intensif : Matlab 7. Les fonctions mathématiques et le mode haute précision des processeurs sont poussés dans leurs derniers retranchements.

Les PC actuels font toujours plusieurs choses en même temps (antivirus, mises à jour en tâche de fond, etc.). Aussi, trois séquences de tests impliquant deux programmes gourmands simultanément mettent à l'épreuve les PC.

Deux jeux exigeants, Farcry 1 et Call of Duty 2 lancés dans des définitions respectives de 1024 x 768 et 1280 x 1024 permettent de vérifier l'aptitude ludique des PC.