Ici, une porte ne peut s'ouvrir qu'à certaines heures avec pour clé un téléphone portable pré-identifié. Là, des véhicules en libre-service reconnaissent les clients qui les ont réservés par téléphone ou par Internet et les factures sont automatiquement calculées selon le kilométrage parcouru et le temps d'utilisation (service Cityroul à Rennes). Ailleurs, des terminaux de monétique se connectent à heures fixes à la banque pour émettre et recevoir des données. Toutes ces applications ont un point commun : elles mettent en oeuvre une solution de machine à machine, ou M2M (Machine To Machine).

Défini sobrement par l'Idate (Institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe) comme « [une] solution permettant aux machines de communiquer vers un serveur central sans intervention humaine », le M2M voit ses applications se multiplier.

Le marché mondial du M2M devrait même, selon l'Idate (Machine To Machine : forte croissance du wireless Machine To Machine et impact du RFID), atteindre 220 milliards d'euros en 2010, porté par l'essor des technologies de communication sans fil. « Si le M2M n'implique pas forcément une communication à l'aide des technologies sans fil comme le GSM, le GPRS, la 3G, le Wi-Fi, le RFID, etc, il en tire tous les bénéfices, assure-t-on chez SFR qui possède une structure dédiée au M2M. Non seulement on va pouvoir connecter les équipements mobiles, isolés géographiquement ou non raccordés, mais aussi remplacer les liens filaires existants avec un avantage financier et la souplesse d'installation et d'utilisation du sans-fil. »

Un enthousiasme qui va de pair avec les bénéfices escomptés par l'opérateur, grâce aux 500 millions de modules M2M prévu par l'Idate pour 2010, et dont une partie pourrait utiliser une connexion de type cellulaire. De fait, les techniques d'identification et de communication sans contact comme le RFID couplé à des systèmes de localisation GPS et de transmission des données sans fils, GPRS, ou Wi-Fi permettent d'inventer des applications inédites sur des secteurs comme le réapprovisionnement automatique de distributeurs, les systèmes d'alarme et de vidéo-surveillance à distance, le contrôle d'accès, la gestion de flotte, le contrôle industriel, l'assistance à la personne, etc.

« On verra bientôt apparaître sur le marché des composants intégrant des connexions de type 3G, puis HSDPA, assure le concepteur de module M2M Wavecom. On pourra alors développer des applications gourmandes en débit, nécessitant le transfert de vidéos, par exemple. »

Un marché avec de telles perspectives ouvre bien des appétits et si les acteurs spécialisés du M2M sont encore peu nombreux, l'intérêt de l'industrie est tel que deux salons coexistent sur le sujet. L'un destiné aux distributeurs et intégrateurs, le Machine To Machine, organisé en mars par Birp, l'autre orienté application finale, M2MForum mis en place par Tarsus Développement en octobre.