D'ici à la fin mars, 2,4 Mbit/s au lieu de 3,8 Mbit/s suffiront pour transmettre la télévision par ADSL aux abonnés de Club-Internet, vient d'annoncer le FAI. La raison de cette économie de bande passante ? Les flux vidéo diffusés par Club-Internet seront dorénavant codés selon la norme Mpeg-4 qui, entre autres effets, compresse bien plus les contenus que la norme Mpeg-2, couramment utilisée par les diffuseurs.

De fait, le FAI espère augmenter le nombre d'habitants éligibles à son service de télévision, avec des internautes jusqu'ici exclus par un débit trop faible. Ce nombre est impossible à chiffrer, mais Club-Internet indique que le débit minimum requis pour prétendre à son service triple play va ainsi passer de 7 à 4,8 Mbit/s.

Evidemment, la filiale de Deutsche Telekom n'est pas le seul fournisseur d'accès à vouloir passer ses flux TV en Mpeg-4. Certains le font même déjà pour des contenus précis. C'est le cas d'Orange, dont le bouquet de chaînes TV standard est déjà diffusé en Mpeg-4 depuis un an. En revanche, ses bouquets optionnels (fournis par TPS et CanalSat) sont toujours en Mpeg-2, ainsi que son offre de vidéo à la demande (VOD). Mais le FAI devrait basculer sa VOD en Mpeg-4 cette année.

A contrario, chez Neuf Cegetel, seules la VOD et les trois chaînes haute définition de son offre TV sont encodées au nouveau format. « Il est plus difficile d'encoder du live en Mpeg-4 que de la vidéo à la demande, explique Eric Coffre, le responsable TV de Neuf. Quant aux chaînes de nos bouquets premium [CanalSat et TPS, NDLR], nous sommes en discussion avec eux pour avoir l'autorisation de les encoder en Mpeg-4. » Club-Internet, lui, semble avoir déjà convaincu son partenaire TPS.

Mais même s'il reconnaît travailler à un basculement total en Mpeg-4, Neuf Cegetel n'est pas pressé : « Nous avons une très grande couverture de TV ADSL en France, contrairement à d'autres FAI. Nous ne voulons donc pas à tout prix augmenter le nombre de personnes éligibles à la TV. C'est surtout l'amélioration de la qualité des flux vidéo qui nous intéresse dans le Mpeg-4 », recentre Eric Coffre.

« La norme Mpeg-4 permet de toucher plus d'abonnés en réduisant la bande passante nécessaire, mais aussi d'améliorer la qualité pour les abonnés existants. Elle réduit en particulier les gels d'image », confirme Olivier Urcel, directeur des systèmes d'information d'Alice. A noter que l'économie de débit permise par le Mpeg-4 ne se ressentira pas sur les contenus haute définition, bien plus « lourds » que les contenus classiques.

Chez Alice, la TV et la VOD sont toujours en Mpeg-2, mais une migration progressive vers le Mpeg-4 est prévue durant le premier semestre 2007. Elle sera réalisée par son prestataire vidéo, qui intervient directement sur la tête de réseau. Son service TV étant très récent, tous les décodeurs de ses abonnés sont déjà compatibles avec la nouvelle norme, comme chez Club-Internet. Ce n'est pas le cas chez les « anciens » de la TV sur ADSL (Orange, Free et Neuf), dont beaucoup d'abonnés possèdent encore un décodeur purement Mpeg-2. Quant à Free, des rumeurs évoquaient en décembre dernier un passage complet au Mpeg-4 pour toucher plus d'abonnés, mais le FAI se refuse toujours à tout commentaire sur le sujet.