Le prix n'est pas le point fort du constructeur Nikon. Pourtant, le kit Nikon D40 est le moins cher de ce comparatif. Le capteur CCD de 6 millions de pixels provient en fait du Nikon D70, le premier boîtier grand public de la marque, plutôt ancien. De là à dire que Nikon a reconditionné un vieil appareil dans un petit boîtier tout neuf, il n'y a qu'un pas... que nous ne franchirons pas.

En effet, l'électronique provient du D80, un appareil récent et performant. Et, surprise, il fait des merveilles avec ce vieux capteur, notamment en termes de sensibilité. En effet, le D40 est capable de passer la barre des 1 600 ISO sans trop générer de bruit. Côté couleurs, la balance des blancs automatique est remarquable, les couleurs sont neutres, on notera juste une tendance à sous-exposer les images.

Côté ergonomie, la prise en main est facilité par une large poignée et la finition est de bonne qualité. Malheureusement, la gestion des menus demeure un problème chez Nikon, l'utilisateur le plus néophyte risquant d'être désorienté, malgré la nouvelle interface graphique. Les menus sont visibles sur l'écran LCD, qui est de bonne qualité, et avec ses 6,35 cm de diagonale, pour une définition de 230 000 pixels, suffisamment grand.

Pour saisir les images, le Nikon D40 utilise un autofocus à trois zones, rapide et efficace, notamment grâce à la petite lampe qui éclaire le sujet lorsqu'on presse le déclencheur pour aider à faire la mise au point. Précisons enfin que la petite batterie rechargeable livrée offre une autonomie de plusieurs jours.

L'optique livrée avec ce kit est un zoom 18-55 mm, ce qui équivaut à un zoom 3x sur un compact ou un 27 x 80 mm en photo argentique. Pas d'aberration chromatique ou de vignetage, et même si on trouve des objectifs plus performants chez Nikon, celui qui est livré n'est pas un modèle au rabais. On regrette juste sa bague de mise au point manuelle trop petite.

En fait, on ne peut vraiment reprocher à cet appareil qu'une chose : l'absence de réel système antipoussière. On trouve certes une fonction antipoussière dans les menus, mais il s'agit d'un procédé logiciel qui n'enlève la poussière que sur la photo, pas sur le capteur.

Le D40, qui peut à première vue sembler dépassé, se révèle être un très bon choix pour les petits budgets. Les images obtenues n'ont rien à envier à celles provenant d'appareils plus coûteux et plus évolués. A ce niveau de prix, difficile de faire mieux.