01net.com. En quoi consiste votre métier de « business angel » ?

Jeff Clavier : J'investis dans les entreprises lorsqu'elles en sont encore à leurs balbutiements. J'ai un portefeuille de dix-neuf sociétés, dans lesquelles j'ai investi mon temps ou mon argent... ou les deux.

Quels secteurs du Web privilégiez-vous ?

J'investis dans trois domaines. Le premier, « médias sociaux et communautés », recouvre blogging, communautés, services d'invitation, avec des sites comme Dogster, une communauté de propriétaires de chiens, ou Maya's Mom destiné aux mamans. Le second, « recherche et découverte », comprend moteurs de recherche et système de recommandations avec Feedster, Truveo -  qui a été vendu à AOL -, l'agrégateur de news Wikio, le réseau de recommandations Loomia. Le troisième domaine est « infrastructure pour le consommateur ». Cela regroupe des services verticaux, qui peuvent être utilisés par d'autres sites, comme Userplane, qui est un service de messagerie instantanée.

L'une des entreprises de votre portefeuille, MyBlogLog est un site qui crée des communautés de lecteurs de blogs. Comment s'est fait son rachat par Yahoo! ?

MyBlogLog est une boîte que je connais bien, puisque je travaille comme conseiller de son PDG, Scott Rafer, depuis longtemps. L'été dernier, j'ai montré MyBlogLog à Loïc Le Meur [figure de la blogosphère française, NDLR], qui souhaitait mieux connaître le lectorat de son blog. Il en a ensuite parlé sur son site, et ses lecteurs ont vite rejoint MyBlogLog pour créer une communauté en pleine expansion. A la conférence Web 2.0 Summit (*) [organisée à à San Francisco en novembre 2006, NDLR], j'ai vu un défilé de représentants de Yahoo!, très intéressés par le site. MyBlogLog correspond bien aux attentes de Yahoo! dans le domaine des réseaux sociaux. Je n'ai pas fait grand-chose, sinon passer quelques coups de fils. La puissance de MyBlogLog, c'est de ne pas inciter les utilisateurs à s'intégrer dans une communauté, mais à créer des communautés. Je pense que le service va bien se développer, vu le nombre d'utilisateurs de Yahoo!.

Quelle évolution pour le Web 2.0 en 2007 ?

Il y a des domaines entiers où on a déjà assez investi, comme le partage de vidéos. 2007 sera sûrement une boucherie dans ces secteurs surinvestis. Plein d'entreprises disparaîtront, d'autres seront rachetées, un certain nombre survivra, soit parce que ces entreprises ont atteint des millions d'utilisateurs, ou parce qu'elles ont mis en place un système d'utilisation qui leur permet de faire suffisamment d'argent pour être profitables et avoir la possibilité de se développer. Dans le Web 2.0, il y a peu d'idées nouvelles, les créateurs de start-up piochent ici et là, développent un service qui peut être utile, mais ce n'est pas toujours assez fondamental ou radical pour attirer les investisseurs.

Le succès n'est jamais garanti...

Quand on investit dans les start-up, on part du principe que 50 % des boîtes vont disparaître. En deux ans et demi, je n'ai perdu aucune des entreprises dans lesquelles j'ai investi, mais ça va arriver et cela fait partie du jeu.

(*) Correctif (29 janvier 2007). Les contacts entre Jeff Clavier et Yahoo! ont eu lieu à l'occasion de la conférence Web 2.0 Summit, à San Francisco, et non pas à la conférence Le Web 3, comme nous l'avions écrit précédemment.