Voilà MySpace pris dans sa première grosse tourmente juridico-médiatique. Outre-Atlantique, quatre familles ont chacune porté plainte contre le réseau social pour «  négligence, imprudence  ». Leurs cinq filles ont été agressées sexuellement par des individus majeurs qu'elles avaient rencontrés par l'intermédiaire du site. L'un des cabinets d'avocats Barry & Loewy LLP indique dans un communiqué que les enfants sont, aujourd'hui, âgées de 14 à 15 ans.

Parallèlement, des poursuites ont été engagées à l'encontre de leurs agresseurs. Ils sont en attente de leur procès pour viol. Mais pour les parties plaignantes, le site communautaire est également responsable de ce drame. « MySpace n'a pas pris les mesures nécessaires à temps pour rendre son réseau social plus sûr », a déclaré l'avocat Jason Itkin de la société Arnold & Itkin LLP. Ce n'est que l'année dernière que le site américain a pris des mesures pour empêcher ses membres majeurs de contacter des mineurs, à moins qu'ils ne connaissent au préalable leur adresse e-mail.

Pour les avocats des plaignants, cela n'est guère suffisant : « Les utilisateurs ont l'âge qu'ils disent avoir ». L'inscription au service ne repose, en effet, que sur leurs déclarations. Rien ne prouve l'âge des membres inscrits sur MySpace.

Pour le site, «  la sécurité sur Internet est une responsabilité partagée [entendez entre les fournisseurs de services et les familles, NDLR] », a déclaré son responsable de la sécurité Hemanshu Nigam. « Nous encourageons tout le monde à appliquer les leçons de bons sens de la vie hors ligne à leurs expériences sur le réseau et engageons les familles à dialoguer sur ce que sont les pratiques intelligentes du Web ».

Coïncidence ou non du calendrier, le site vient d'annoncer qu'il allait mettre en place prochainement un outil de contrôle parental maison : Zephir.

Interrogé par le San-Francisco Gate, l'un des 34 avocats engagés dans la coalition contre MySpace, Richard Blumenthal estime que «   c'est une réponse inefficace à un danger grandissant pour les enfants. Ce logiciel ne fait rien pour stopper les prédateurs. (...) Les enfants peuvent détourner les protections du logiciel en se connectant hors de la maison  ». Et de suggérer que le réseau social pourrait utiliser des données publiques pour vérifier l'identité de ses utilisateurs. Dans ces affaires, plusieurs millions de dollars de dommages et intérêts sont demandés à MySpace.