Rien qu'en 2006, Neuf Cegetel, le spécialiste de la fibre optique Erenis et la commune girondine de Blanquefort s'y sont associés. FON, la société en charge de la communauté Wi-Fi du même nom, a multiplié les partenariats en France. Et pourrait bien passer à la vitesse supérieure en transformant ses routeurs en outils de téléchargement.

A l'origine, FON est une communauté d'utilisateurs Wi-Fi. Ses membres mettent en partage leurs routeurs sans fil et peuvent ainsi utiliser les accès à Internet de tous les participants au réseau. Pour accélérer l'adoption de son réseau, FON a fait développer les Fonera, ses propres points d'accès Wi-Fi, vendus 30 euros pièce. Mais l'accès à Internet ne semble plus suffire à la start-up. Elle prépare, en effet, pour 2007 une Fonera 2.0 aux fonctions avancées.

Initialement, Martin Varsavsky, le fondateur de FON, avait donné à ce nouveau routeur le nom de Downloader avant de l'appeler Liberator pour choisir, au final, Fonera 2.0. Mais Downloader, téléchargeur en anglais, aurait sans doute été le plus précis.

La Fonera 2.0 contiendra, en effet, plus de mémoire vive, de la mémoire Flash et, surtout, un port USB. « Il servira de connecteur à un disque dur ou à un baladeur à disque dur », explique William Quiviger, un des trois salariés de FON France. Même PC éteint, il sera alors possible de télécharger à volonté.

« Le routeur intègre le protocole BitTorrent, poursuit William Quiviger. Nous sommes en pourparlers avec plusieurs sociétés spécialisées dans le téléchargement, comme Azureus (*) ». Cet éditeur gère un des logiciels les plus populaires permettant d'utiliser le peer to peer à la mode BitTorrent. Et compte parmi ses investisseurs Martin Varsavsky.

Une interface en ligne permettra d'administrer à distance sa Fonera 2.0, reliée à un modem haut débit. Depuis Londres ou Lyon, il sera alors possible de lancer un téléchargement vers son routeur Wi-Fi situé à Melbourne ou à Paris. Et d'accéder partout aux fichiers obtenus. L'accent est aussi mis sur la possibilité d'envoyer très facilement, depuis l'interface du routeur, des images ou des vidéos vers des sites de partage comme Flickr ou YouTube.

Le prix de la Fonera 2.0 n'est pas encore fixé. Pas plus que sa date de sortie, si ce n'est au cours du premier semestre 2007. Début novembre, sur son blog, Martin Varsavsky parlait d'un montant approchant les 60 euros, contre 30 pour la version actuelle. A quoi il faudra éventuellement ajouter le prix du disque dur à brancher sur le routeur.

(*) Article modifié le 29 décembre 2006. Contrairement à ce qui nous avait été indiqué jeudi, FON n'est pas en mesure de confirmer la signature d'un accord avec Azureus, mais réaffirme que les deux entreprises sont bien en pourparlers.