Les deux poids lourds, l'un dans l'informatique et l'autre sur Internet, ont décidé de diffuser gratuitement un logiciel serveur permettant de passer au peigne fin les disques durs accessibles sur les intranets des entreprises. Baptisée IBM OmniFind Yahoo! Edition, l'application est une déclinaison allégée du logiciel OmniFind Enterprise Edition qu'IBM commercialise déjà auprès des professionnels (50 000 euros par serveur).

Elle permet d'indexer gratuitement jusqu'à 500 000 documents sur le réseau. Plus de 200 formats de fichiers sont supportés et 30 langues différentes sont prises en charge. Les utilisateurs peuvent effectuer leurs requêtes dans leur navigateur Internet (Internet Explorer ou Firefox) avec une interface similaire à celle du moteur de recherche Yahoo!. Les entreprises peuvent aussi développer et intégrer leur propre interface dans une application maison grâce à une bibliothèque de fonctions (API) fournie avec le logiciel. A noter enfin, qu'il est aussi possible d'effectuer des recherches sur Internet depuis ces interfaces, en utilisant le moteur de Yahoo!.

Pour l'instant, IBM OmniFind Yahoo! Edition est disponible uniquement sur un site dédié en anglais. Il peut s'installer sur un serveur Windows ou Linux (RedHat et Suse), équipé d'un ou deux processeurs récents, de plus de 1 Go de Ram et d'un disque dur d'au moins 80 Go (250 Go recommandés).

Avec de telles caractéristiques, ce nouvel outil vient concurrencer frontalement la plupart des offres payantes des spécialistes des logiciels de recherche pour entreprise dont Google, Oracle, Autonomy, Exalead, etc. Google commercialise par exemple des miniserveurs dédiés qui coûtent entre 2 000 et 9 000 euros pour l'indexation de 50 000 à 300 000 documents et le français Exalead propose son logiciel, exalead one:desktop, à 3 000 euros pour l'indexation de 250 000 documents (la version illimitée coûte 10 000 euros).

L'annonce d'IBM et de Yahoo! va les contraindre à repositionner leur offre en entrée de gamme. Certains éditeurs s'y préparaient. « C'est une tendance qui ne nous surprend pas. Bientôt la plupart des outils de recherche d'entrée de gamme seront gratuits et serviront de produits d'appel vers des outils haut de gamme, voire d'autres logiciels complémentaires », explique François Bourdoncle, le PDG d'Exalead.

IBM compte aussi vendre du service autour de son offre. « Les entreprises qui le souhaitent pourront souscrire un contrat de maintenance facturé 2 000 dollars par an », explique Michel Caussanel, responsable avant-vente sur les techniques de gestion de l'information chez IBM France.