Après l'avènement des écrans dits HD Ready (*), voici venu celui de leurs déclinaisons Full HD. A en croire leurs promoteurs, passer de l'un à l'autre serait comme passer de l'ombre à la lumière. Le bénéfice immédiat serait « énorme » avec une définition d'images non plus de 720 lignes de 1280 pixels (HD Ready), mais de 1080 lignes de 1920 pixels. C'est le Full HD.

Mais attention, la haute-définition n'est pas qu'une histoire de lignes et de pixels. C'est aussi une question d'optique. Et l'erreur d'appréciation, c'est celle qui consiste à comparer un téléviseur à un moniteur. Le bon sens devrait nous rappeler qu'un moniteur s'utilise le nez collé dessus, tandis qu'un téléviseur se regarde à bonne distance. En règle générale, un téléviseur s'apprécie en l'éloignant de 2,5 ou de 3 fois la taille de sa diagonale. Avec un constat d'usage amusant : plus l'écran est grand et plus sa définition est importante et plus on aura tendance à le regarder de près.

Mais toujours est-il qu'à moins d'avoir le nez dessus, le bénéfice du Full HD à comparer au HD Ready dépend de la taille de la dalle. Et là-dessus, tous ceux qui ont chatouillé leur rétine avec des images en haute-définition sont unanimes : en dessous de 40 pouces, c'est-à-dire d'une diagonale de 101 centimètres, le Full HD ne sert à rien. En pinaillant, on dira que le bénéfice est tout au plus marginal.

La cause est donc entendue : le Full HD passe par un écran d'au moins 40 pouces. Une telle taille ne passe pas inaperçue dans un intérieur. Le design est du coup aussi prépondérant que l'aspect technologique. Et les téléviseurs LCD n'ont de cesse d'évoluer en taille avec des modèles 42, 46 et 47 pouces.

Comme le démontre notre sélection, ce n'est pas toujours la taille qui justifie le prix. Car en dehors de la taille et de la définition d'autres critères distinctifs existent.

Côté qualité, les LCD n'arrivent toujours pas à dépasser, dans la reproduction des noirs et des forts contrastes, les écrans cathodiques. En revanche, les dernières générations de dalles LCD arrivent à égaler leurs homologues plasma. Les premiers LCD utilisant un système dit à LED et non à néon, améliore singulièrement le rendu des couleurs. Hélas, les premiers téléviseurs LCD LED n'arrivent en cette fin d'année - par exemple chez Samsung - qu'avec une définition conforme au label HD Ready. Pour pallier cela, les LCD de dernière génération embarquent des procédés d'amélioration du rendu des couleurs plus ou moins équivalents.

Le résultat - sans rivaliser avec un LCD LED - est réellement appréciable. Chez Philips, on y a même associé un subterfuge ingénieux, qui consiste à diffuser de la lumière sur les bords d'un téléviseur LCD. En effet, un tel écran ne doit jamais - pour des questions de confort - être regardé dans le noir contrairement à un écran plasma. Il faut, en effet, l'accompagner d'un éclairage ambiant pour « flatter » l'image.

La restitution sonore n'est pas plus à la fête avec ces téléviseurs qu'elle ne l'est avec d'autres types d'écrans. Et à moins d'adjoindre un système de reproduction hi-fi de qualité, on aura tout au plus un système pour renforcer les basses ou tenter de reproduire un son multicanal. Car rien ne vaut un amplificateur home cinéma accompagné de cinq enceintes, avec ou caisson de basses.

L'attention devra en revanche se poser sur la connectique tout en s'interrogeant sur le nombre d'appareils que l'on voudra y relier. Ici, pas de miracle, à l'instar des prises Péritel des écrans cathodiques, c'est à vous de lister si vous aurez ou non besoin d'une, de deux ou de trois prises HDMI ? Idem pour la connectique composante (ou YUV), les entrées Péritel et annexes. Si vous cherchez à accrocher au mur cet écran, songez également que la connectique vidéo peut être déportée sur l'amplificateur home cinéma. La règle à retenir est simple : plus on en a, mieux c'est.

Reste enfin des considérations secondaires mais tout aussi essentielles : tuner TNT ou non, lecteur de cartes mémoire intégré, support de la TNT haute-définition (via l'offre de TPS)... L'essentiel restant la taille. Car avec une diagonale de plus d'un mètre, rien ne dit que l'écran pourra trouver sa place dans votre salon. L'encombrement d'un tel téléviseur est aussi l'essentiel.

(*) HD Ready désigne uniquement les écrans offrant une expérience télévisuelle supérieure aux écrans cathodiques.