Pour le grand public, Vista sera disponible le 30 janvier 2007. Cette date officielle correspond à la fois à la commercialisation des versions « boîtes » vendues en magasin, et à la disponibilité des PC de bureau et portables avec une édition de Windows Vista préinstallée sur le disque dur. Les entreprises, elles, pourront acquérir certaines éditions de Windows Vista dès la fin de novembre.

En « boîtes » vendues en magasin et sur Internet, Vista sera décliné en quatre éditions. Trois sont destinées au grand public : Windows Vista Edition Familiale Basique, Windows Vista Edition Familiale Premium et Windows Vista Edition Intégrale.

La première est une édition « allégée », destinée aux utilisateurs les moins fortunés, équipés d'un PC peu puissant ou un peu ancien, ou bien qui n'ont besoin que de fonctions de base (pas d'animations visuelles, pas de Media Center).

L'édition Familiale Premium est une version « intermédiaire » avec les principales nouveautés, notamment pour le multimédia et la mobilité.

Quant à Windows Vista Edition Intégrale, c'est l'édition « ultime » (elle s'appelle Ultimate en anglais). Elle contient tout ce qui a été développé pour Vista par Microsoft.

Côté pro, et aussi disponible en magasin, Windows Vista Professionnel est dotée de certaines fonctions de l'édition Intégrale, mais est dépourvue des fonctions Media Center et multimédias de l'édition Premium. Le tableau ci-dessous présente le prix de ces différentes éditions (prix moyens estimés par un grossiste agréé Microsoft).

Le prix « Version de mise à jour » nécessite de posséder déjà une ancienne version de Windows (il est probable que seul XP sera concerné). Le prix « Version standard » correspond à une version complète, si on construit soi-même son PC, par exemple. A noter qu'il existe également des déclinaisons « N » des éditions Familiale Basique et Professionnelle, dépourvues du Lecteur Windows Media (le prix est identique). Une édition Entreprise est également proposée aux professionnels pour la mise à jour des parcs de PC en entreprise ; elle ne sera pas vendue en boîte.

Les constructeurs auront la possibilité de préinstaller sur leurs PC les trois éditions grand public (Basique, Premium et Intégrale), ainsi que Windows Vista Professionnel. On ne connaît pas encore le détail des configurations qui seront proposées, mais il y a fort à parier que c'est l'édition Premium qui sera la plus représentée dans l'offre grand public. L'édition Intégrale, plus chère, devrait être réservée aux PC haut de gamme. Windows Vista Professionnel, étant dépourvue des fonctions multimédias et Media Center, ne devrait pas percer dans le grand public. Peu de constructeurs devraient proposer l'édition Familiale Basique, parent bien pauvre de la famille Vista.

Financièrement, pas trop, car il y a 90 % de chances pour que ce PC vous donne droit à obtenir Vista gratuitement ou à un prix cassé (Lire encadré « Express Upgrade, mode d'emploi », ci-dessous). Côté pratique, il faudra procéder à l'installation, mais cela n'est pas vraiment pénalisant. Notez que si, aujourd'hui, vous achetez non pas un PC avec Windows XP mais Windows XP tout seul en boîte, vous pourrez également acquérir Vista à prix préférentiel, pour une vingtaine d'euros. Consultez la page www.microsoft.com/athome/techguarantee/fr-fr/default.mspx pour plus d'informations.

C'est possible. Depuis plusieurs années, Microsoft propose des prix réduits pour ses systèmes et logiciels. On peut ainsi acquérir Office à petit prix si on est étudiant, enseignant ou élève, mais aussi - c'est moins connu - Windows XP à prix cassé si on est étudiant dans un établissement d'enseignement supérieur. Windows XP Professionnel en version de mise à jour est ainsi proposé à moins de 80 euros, contre 280 euros dans le commerce (prix public) ! Des offres spéciales sur Vista pourraient donc tout à fait faire leur apparition. Consultez les sites www.microsoft.com/france/education et www.studentoptions.com.

Le logo « Windows Vista Capable » apposé sur un PC signifie qu'il est technologiquement à la hauteur pour faire tourner les fonctions essentielles de Vista. Cela correspond à des caractéristiques minimales, c'est-à-dire un processeur à 800 MHz et 512 Mo de mémoire vive. Comme c'est le cas de tous les PC vendus aujourd'hui, ce logo ne sert à rien !

Le logo « Windows Vista Premium Ready », lui, garantit que le PC peut exécuter les fonctions avancées de Vista, notamment l'interface graphique Aero. Compte tenu de la configuration minimale exigée pour ce logo - processeur à 1 GHz, 1 Go de mémoire vive et carte ou puce graphique compatible DirectX 9 avec pilote compatible Vista et 128 Mo de mémoire vidéo - la grande majorité des PC vendus aujourd'hui mériterait d'être parée de ce logo. Un peu inutile aussi, donc.

La compatibilité des périphériques avec Vista est essentiellement un problème de pilotes. Comme Windows XP en son temps, Vista intègre la plupart des pilotes nécessaires aux périphériques répandus, même anciens. Si l'un de vos matériels ne fonctionnait pas après l'installation de Vista, il faudrait, dans un premier temps, installer le pilote pour Windows XP. Si, malgré ça, votre matériel ne fonctionnait toujours pas, il faudrait alors se rendre sur le site Internet du constructeur, afin de télécharger des pilotes destinés à Vista. De nombreux constructeurs (nVidia, Creative, ATI...) proposent déjà une mise à jour de leurs pilotes pour Vista.

Dès la sortie des premières versions bêta de Windows Vista, Microsoft encourageait les éditeurs et les développeurs de logiciels à effectuer des tests poussés, afin que leurs créations fonctionnent avec le nouveau Windows. Lorsqu'un éditeur remarque une incompatibilité, il prévient ses utilisateurs en leur proposant de télécharger une mise à jour.

En cas de problème, on trouvera de toute façon, comme dans Windows XP, un mode spécial d'exécution des programmes, dit « de compatibilité » , qui permettra de faire fonctionner ses logiciels, jeux et autres CD-Rom prévus initialement pour des versions antérieures à Vista.