Personne n'a envie de perdre du jour au lendemain ses documents de travail, son carnet d'adresses, ses chansons achetées sur Internet, ses photos de famille ou ses vidéos de vacances. Pourtant, il suffit d'une simple panne de disque dur pour que ces précieux fichiers disparaissent pour toujours ! Et malgré cela, rares sont ceux qui sauvegardent régulièrement leurs données, que ce soit par méconnaissance des risques encourus, par manque de temps, ou encore par découragement, la manoeuvre étant jugée complexe et fastidieuse...

Ce guide a justement été conçu pour vous éviter le pire, en vous montrant comment mettre facilement vos données à l'abri. Et pour cela, deux solutions, plus complémentaires que concurrentes, peuvent être adoptées...

La première, c'est la sauvegarde. Elle consiste à dupliquer vos fichiers sur un autre support facilement accessible en cas de panne ou de perte. La seconde, c'est l'archivage. Là encore, il s'agit de copier vos fichiers sur un autre support mais, cette fois, les données archivées peuvent être supprimées du disque dur. De fait, nous vous conseillons de sauvegarder fréquemment (une fois par jour ou par semaine) les fichiers sur lesquels vous travaillez, et d'archiver régulièrement (une fois par mois ou par trimestre, par exemple) ceux dont vous n'avez pas quotidiennement besoin, afin de libérer de la place sur le disque dur.

Il existe plusieurs méthodes et supports pour la sauvegarde et l'archivage de données. Dans ce guide, nous avons fait des choix radicaux, en privilégiant la simplicité de mise en oeuvre, la sécurité et les coûts.

Ainsi, pour sauvegarder vos données, nous vous conseillons d'utiliser un disque dur externe que vous réserverez exclusivement à cet usage : comme il sera moins sollicité que vos autres disques durs, puisque vous ne l'allumerez que pour la sauvegarde ou la récupération de données, il s'usera moins et risquera donc moins de tomber en panne. Cette solution est simple : les disques durs externes se branchent en un clin d'oeil sur une prise USB (ou FireWire). Elle est confortable : les transferts atteignent au moins 20 Mo/s. Et elle s'avère très économique : un disque dur externe de 160 Go coûte moins de 80 euros. Pour archiver vos données, la meilleure solution consiste à les graver définitivement sur CD ou DVD. Des supports particulièrement économiques : on trouve des CD-R de 700 Mo à partir de 0,50 euro, et des DVD±R de 4,7 Go à partir de 2 euros.

Pour sauvegarder et archiver, vous aurez besoin de logiciels spéciaux. Dans ce guide, nous avons pris le parti d'oublier l'outil de sauvegarde de Windows XP (accessible en passant par le menu Démarrer, Programmes, Accessoires, Outils Système), un peu trop simpliste : il lui manque, par exemple, quelques fonctions bien utiles comme le découpage des gros fichiers en fonction de la capacité de stockage des supports pas traiter des services de stockage sur Internet ; ils sont certes promis à un bel avenir mais pour le moment, les capacités de stockage offertes demeurent encore trop faibles, et les temps de transferts, trop longs.

Nous effectuerons la plupart des manipulations avec Cobian Backup 8, un logiciel gratuit et en français (son créateur, qui l'améliore régulièrement, accepte néanmoins les donations d'encouragement...). Pour l'archivage, nous ferons également appel à un autre programme gratuit et en français, CDVista, qui vous aidera à cataloguer vos CD et DVD afin de retrouver facilement vos fichiers quand vous en aurez besoin. Une étape qu'il ne faut surtout pas négliger...