Bien que son tarif reste inchangé depuis des années (29,99 euros par mois), Free continue d'ajouter des services à sa box. Dernière évolution, et de taille : le lancement au printemps dernier de la cinquième version de la Freebox, dite « HD ». Une vraie révolution pour le FAI, qui ne fournit plus un, mais deux boîtiers : le décodeur télé est désormais séparé du modem ADSL. En théorie, les Freenautes n'ont pas à composer avec des branchements alambiqués et des câbles qui traînent : les deux boîtiers communiquent par Wi-Fi.

Seulement, dans les faits, le gain est moins probant. Si nos deux testeurs n'ont rencontré aucune difficulté quand les deux boîtiers étaient disposés dans une même pièce, la qualité de la liaison devenait nettement insuffisante dès lors qu'ils ont tenté de les installer à des étages différents ou dans des pièces séparées par plusieurs murs. En revanche, aucun reproche sur la qualité de la liaison Wi-Fi entre le modem ADSL et d'éventuels ordinateurs connectés en réseau.

En fait, le principal grief que l'on peut faire à la Freebox concerne son ergonomie. Nous avons ainsi été surpris de constater que le magnétoscope doit être explicitement activé - en d'autres termes : le disque dur doit être formaté. Certes, l'opération est simple à effectuer, mais elle dure tout de même une bonne quinzaine de minutes !

Enfin, l'accès aux chaînes de la TNT est malaisé. TF1, M6, W9... ne figurent pas dans la mosaïque aux côtés des autres chaînes diffusées par l'ADSL, mais dans un système de favoris. Il faut donc passer de thématique en thématique pour zapper.

En ce qui concerne l'utilisation sur PC, les possibilités sont immenses. D'abord, le boîtier HD peut être vu comme un disque dur dans l'explorateur de Windows. Ensuite, la communauté des Freenautes publie régulièrement des versions optimisées du FreePlayer, le logiciel qui se charge d'afficher le contenu multimédia du PC sur le téléviseur. La lecture de films DivX, de musiques MP3 ou l'affichage de photos directement sur la télévision sont donc grandement facilités.

Seulement, on découvre tout de même quelques bogues. Ainsi, le son d'un DivX encodé en 5.1 ne passera pas sur la télévision. Il faudra au préalable le réencoder en stéréo. Idem pour l'affichage des photos, plus chaotique que chez certains concurrents. Rien de rédhibitoire, mais cela oblige l'abonné à fréquenter régulièrement les forums consacrés à Free pour trouver la solution à ces petits ennuis quotidiens.