Un traitement de texte pour rédiger une lettre ou écrire vos mémoires, un tableur pour concevoir un planning ou calculer vos dépenses, un logiciel de présentation pour créer un diaporama ou rassembler vos photos, et une base de données pour organiser vos collections ou des fichiers : la suite bureautique est incontestablement l'ensemble de logiciels le plus utile sur un PC. Et le nom qui vient immédiatement à l'esprit lorsqu'on parle de bureautique, c'est Microsoft Office, avec notamment Word et Excel. Mais il existe aussi une suite gratuite, OpenOffice.org. Complète et en français, elle n'a pas à rougir, comparée au logiciel de Microsoft.

Ceux qui connaissent déjà Word ne seront pas dépaysés, tant Write lui ressemble. Son interface est tout aussi simple, et les possibilités de mise en page se révèlent presque aussi nombreuses. On trouve même dans Write quelques fonctions originales, comme la possibilité de créer un nouveau style simplement en faisant glisser à la souris un passage du texte sur la fenêtre Styles et Formatage. Bref, Writer peut sans souci remplacer Word, d'autant qu'il lit et enregistre les documents au format.doc (le format de Word) même si, hélas, la conservation à 100 % de la mise en page n'est pas garantie.

Tout comme Writer ressemble à Word, Calc n'est pas sans rappeler Excel, son homologue signé Microsoft. Et tout comme avec Writer, les fonctions sont nombreuses et puissantes avec, par exemple, la possibilité de créer des tableaux comportant plus de 65 000 colonnes et la gestion des macros. Mais attention, si les formules d'Excel sont reconnues dans Calc, les macros sont incompatibles entre ces deux tableurs : le langage utilisé pour les créer est différent. Pour des documents moins complexes, le passage entre ces deux logiciels ne pose aucun problème, à condition d'avoir bien enregistré son fichier en.xls.

Si Impress est simple à prendre en main, il est un peu moins souple que PowerPoint, son pendant dans la suite de Microsoft. Il est ainsi possible d'intégrer des éléments multimédias, photos et vidéos par exemple, et de nombreuses animations de transition prêtes à l'emploi sont accessibles. Mais, dès que l'on veut aller un peu plus loin - animer un objet en suivant un chemin, par exemple -, PowerPoint prend nettement l'avantage sur son rival gratuit. Impress assure les fonctions de base, mais il ne faudra pas trop lui en demander.

Complet, puissant et simple à prendre en main - en tout cas, bien plus simple qu'Access, son homologue de la suite Office... Ce n'est pas un hasard si Base a remporté notre tout récent comparatif de SGBD gratuits. Comme Access, il peut intégrer à une base des données provenant du traitement de texte ou du tableur. Surtout, Base est disponible en standard dans OpenOffice.Org, alors qu'Access n'est inclus que dans Microsoft Office Pro, la version la plus onéreuse de la suite de Microsoft.