Dans certains domaines informatiques, les choses sont relativement simples. L'extension « .txt », par exemple, indique que le fichier ne contient que du texte brut, une suite de caractères. Rien de tel avec la vidéo numérique. On vous l'a dit, c'est une vraie jungle. La preuve ! Les sigles qui suivent désignent parfois une extension de format de fichier (AVI), parfois un codec (DivX), parfois une technologie d'encodage au sens large (Flash).

Importante précision pour comprendre notre petit dictionnaire : vous allez lire l'expression « format conteneur ». Elle désigne un format de fichier qui regroupe des contenus multimédias variés encodés avec des codecs différents. Ainsi un fichier « .avi » peut-il indifféremment contenir un film compressé en DivX, une séquence DV transférée depuis un caméscope ou simplement un morceau de musique stéréo au format Wave.

ASF

Format conteneur développé par Microsoft pour la diffusion en « streaming » (en direct, sans attendre la fin d'un téléchargement) sur Internet via le Lecteur Windows Media.

AVI Audio Video Interleave

Format conteneur de Windows. Un fichier AVI réunit une séquence vidéo, qui peut être encodée dans divers formats (DV, DivX, etc.), jusqu'à 99 pistes audio, et d'autres informations : sous-titres, métadonnées (titre, nom de l'auteur), données temporelles de chapitrage et de synchronisation.

DivX

Codec dérivé du Mpeg4, le DivX connaît un succès planétaire grâce aux réseaux d'échanges de films - souvent illégaux - en peer to peer. Son efficacité est remarquable : un DVD-Vidéo de 8,5 Go compressé en DivX tient sur un CD de 650 Mo. L'image reste de bonne qualité, ainsi que le son au format MP3 même s'il est stéréo et non plus 5.1. Les fichiers portent généralement l'extension « .avi », « .divx » ou « .mpg ».

DV Digital Video

Codec des caméscopes numériques. C'est celui qui garantit la meilleure qualité d'image, qui n'est que peu compressée, mais c'est aussi le plus encombrant : près de 1 Go pour cinq minutes de film. Une fois transférés sur PC, les fichiers portent généralement l'extension « .avi » ou « .dv » .

Flash

A l'époque du bas-débit (fin des années 1990), le plug-in Flash Player de Macromedia est devenu incontournable pour la diffusion d'animations interactives par Internet grâce à une technologie vectorielle permettant un téléchargement rapide. Aujourd'hui propriété d'Adobe, Flash est un format conteneur courant pour la vidéo en ligne (extension « .flv » ou « .swf »), mais fonctionne aussi hors ligne. Il est notamment utilisé par des sites comme YouTube ou Google Video.

H.263

Le codec H.263, dont les concepteurs du Mpeg4 se sont inspirés, est à la base des applications vidéo des téléphones mobiles : enregistrement, envoi par MMS et diffusion en streaming par les opérateurs. Il est le résultat d'un projet international nommé 3GPP, d'où l'extension « .3GP » des fichiers.

H.264

Déclinaison du H.263 et du Mpeg4, H.264 est le codec de demain. Son champ d'application inclut la diffusion en haute définition par câble, satellite, TNT (il est obligatoire en France pour les chaînes payantes), Internet et réseaux de téléphonie mobile. C'est également le codec des disques vidéo Blu-Ray et HD-DVD. Il est inclus dans QuickTime 7 d'Apple, qui vend ses vidéos pour iPod dans ce format avec l'extension « .m4v ».

MOV

Abréviation de movie (film).

Format conteneur du logiciel de diffusion multimédia QuickTime d'Apple. L'extension « .mov » est parfois remplacée par « .qt ». Un fichier QuickTime réunit plusieurs pistes pouvant contenir chacune une séquence vidéo ou audio, une image fixe, des sous-titres ou encore des effets spéciaux. Chaque piste peut être encodée avec l'un des 50 codecs compatibles avec QuickTime, du MP3 au Jpeg en passant par le Flash, le DV et le Mpeg4.

Mpeg1

Première norme établie par le Moving Picture Experts Group, organisme qui définit les standards internationaux de compression vidéo, le Mpeg1 est le codec des VCD (Video CD), disques compacts vidéo très utilisés en Asie. La définition maximale du Mpeg1 est de 352 x 288 pixels, d'où une qualité d'image médiocre. Le format audio des fichiers Mpeg1 est le MP3 (Mpeg1 Audio Layer 3).

Mpeg2

Le Mpeg2 est le codec des DVD-Vidéo, dont la définition est de 720 x 576 pixels, et aussi celui des SVCD (Super Video CD). Il inclut une piste de son surround multicanal 5.1. Ses fichiers ont pour extension « .mpg », « .mpeg », « .mpeg2 », « .avi », « .mov », ou encore « .vob » lorsqu'ils sont inclus dans un DVD-Vidéo.

Mpeg4

Dernière évolution du Mpeg, le Mpeg4 est plus efficace que le Mpeg2. A qualité égale, les fichiers sont plus compacts. Il est aussi plus polyvalent, son champ inclut la télévision haute définition, le streaming sur Internet, la diffusion sur appareils mobiles et les jeux vidéo. Les nouveaux caméscopes à carte mémoire enregistrent généralement en Mpeg4. Les fichiers ont l'extension « .mp4 » ou « .mpeg4 ».

RealVideo

Codec développé par Real Networks pour la diffusion en streaming par Internet via le plug-in RealPlayer. Les fichiers vidéo portent l'extension « .rm » ou « .rmvb ».

WMV Windows Media Video

Format de fichier vidéo du Lecteur Windows Media de Microsoft.

XviD

Codec développé dans la communauté du logiciel libre pour contrer l'orientation commerciale du DivX. Contrairement au DivX 6, le codec XviD et son code source sont entièrement gratuits. Les fichiers ont pour extension « .xvid », « .avi », « .ogm » ou parfois « .mpg ».