En février, aux Etats-Unis, Microsoft lançait en bêta test Office Live (sans rapport avec la suite bureautique de l'éditeur), un service d'hébergement pour permettre aux TPE et PME d'assurer leur présence sur Internet. Le 15 novembre sortira, outre-Atlantique, la version définitive, avec quelques ajustements par rapport à la bêta. C'est ce même jour que sortiront en Allemagne, en Grande-Bretagne, au Japon et en France, des versions bêta, calquées sur les dernières évolutions du produit.

Le concept général est le suivant  : proposer aux petites entreprises des services d'hébergement Web associés à des outils de gestion en mode ASP. Ces solutions sont financées totalement ou en partie par de la publicité. « On ne les retrouve pas sur le site Internet de l'entreprise [qu'elle développe avec un des outils inclus dans le pack, NDLR] mais, par exemple, à l'intérieur des e-mails que nos utilisateurs envoient », précise Clotilde de Mersan, chef de produit Office Live de Microsoft France.

Trois packs seront disponibles. Le premier, Office Live Basics, montera en puissance par rapport à la bêta. La version définitive comprendra le dépôt d'un nom de domaine, un espace d'hébergement de 500 Mo, un outil de création de sites Web, des outils de reporting (nombre de visteurs, etc.) et vingt-cinq adresses e-mails (contre cinq auparavant). Le tout sera gratuit.

Dans ses deux autres packs en revanche, Microsoft a revu ses ambitions à la baisse. La multitude d'outils en ligne s'est considérablement réduite (exit ainsi le modules de ressources humaines, de management, etc.) au profit d'espaces de stockage supérieurs. Ce qui pousse l'éditeur à élargir sa cible et viser, outre les PME, le monde associatif.

Le deuxième pack, Office Live Essentials, inclura un espace de stockage de 1 gigaoctet, 50 adresses e-mails, des outils de gestion de contacts et de travail collaboratif. Les utilisateurs pourront disposer d'un espace de stockage en ligne géré par mot de passe pour partager leurs documents. Ce service sera commercialisé 19,95 dollars mensuels (le prix en euros n'est pas encore connu) par entité morale, comptant jusqu'à dix utilisateurs.

Quant au troisième, Office Live Premium, il proposera des options similaires. L'espace dédié à l'hébergement montera cette fois à 2 gigaoctets. Des outils de gestion des ventes et d'activité seront également inclus pour une somme de 39,95 dollars mensuels par entité morale, et ce jusqu'à vingt utilisateurs.

A ce jour, Microsoft ne compte pas développer d'outil bureautique en ligne, à l'inverse de Google qui vient de lancer aux Etats-unis un pack combinant feuilles de calcul et traitement de texte. « Nous ne pensons pas que cela corresponde à un besoin du marché », explique le chef produit.

En France, les services de la firme américaine vont entrer en concurrence avec ceux proposés par Lycos, par exemple. « Il existe aujoud'hui 2,3 millions de TPE françaises, dont seulement 27 % possèdent un site Internet. Il y a de la place pour tout le monde », conclut Clotilde de Mersan.