L'outil de gestion des disques intégré à Windows XP est pratique, mais il montre vite ses limites. S'il autorise la création de partitions sur un disque vierge, il est incapable de scinder ou de réorganiser un disque dur qui contient déjà des fichiers (à moins de tout effacer !). Il faut alors recourir à un outil spécialisé dans le partitionnement. Le choix est vaste, avec de nombreux outils payants comme le célèbre Partition Magic de Symantec, mais aussi des sharewares et logiciels gratuits !

Toutefois, la manipulation des partitions est une opération qui ne doit pas être prise à la légère : nous préférons vous conseiller un logiciel payant, l'excellent Partition Suite 10 de l'éditeur américain Acronis, traduit en français et distribué par Micro Application. Cet outil est proposé sous deux formes : en version simple (50 euros), ou dans une version couplée avec un logiciel de sauvegarde de disque (True Image), sous le nom de Disk Expert 3 (80 euros).

Au premier démarrage du logiciel Partition Suite, vous êtes invité à choisir le mode de présentation de l'interface : optez pour Mode manuel, qui donne accès à plus de fonctions et validez. Dans la section Assistants du volet de droite, sélectionnez Créer une partition. L'outil vous propose alors d'utiliser soit l'espace vierge et non partitionné de votre disque dur (Espace non alloué), soit l'espace inutilisé des partitions déjà créées (Espace libre des partitions existantes). Faites votre choix et cliquez sur Suivant.

Si vous y êtes invité, surlignez, dans la liste, le disque sur lequel vous allez créer votre partition et cliquez sur Suivant. Si vous utilisez l'espace libre d'une partition déjà présente, cochez la case de la partition que vous allez modifier et cliquez sur Suivant. Indiquez la taille de la partition à créer en déplaçant le curseur ou en saisissant la capacité dans le champ Taille de la partition et validez par Suivant.

Sélectionnez le type de partition à créer : Principale si vous souhaitez y installer un autre système d'exploitation, Logique si cette partition ne doit contenir que des fichiers de données ; la troisième proposition, Active, est à utiliser avec précaution car elle désigne la partition à partir de laquelle le PC va démarrer ; par défaut, c'est la partition principale et il ne peut y avoir qu'une partition active par disque dur. Lorsque votre choix est fait, cliquez sur Suivant.

Sélectionnez ensuite le type de système de fichiers de la partition. Sous Windows, utilisez de préférence NTFS (les autres choix concernent Linux), et validez. Sélectionnez Oui, je souhaite affecter une lettre de lecteur à la partition, choisissez une lettre parmi celles proposées dans le menu déroulant, et cliquez sur Suivant.

Donnez un nom à votre partition et cliquez sur Suivant. Le dernier écran affiche un récapitulatif graphique des partitions sur vos disques. Si cela vous convient, cliquez sur Terminer, sinon sur Précédent.

Dans la barre d'outils en haut de l'écran, cliquez sur Appliquer, bouton symbolisé par un drapeau en damier ; lisez bien le déroulé des opérations à suivre et cliquez sur Procéder. Le logiciel redémarre le PC et procède à la création de la partition.

Une de vos partitions arrive à saturation, tandis qu'une autre dispose encore d'une bonne quantité d'espace libre ? Vous pouvez redimensionner les partitions afin de répartir l'espace libre. Dans la section Assistants du volet gauche de Partition Suite, cliquez sur Augmenter l'espace libre. Sélectionnez la partition dont vous voulez agrandir l'espace de stockage, et cliquez sur Suivant. Cochez ensuite la case de la partition dont vous souhaitez ponctionner l'espace de stockage et validez par Suivant.

Puis définissez la taille totale de la partition à élargir, soit en déplaçant le curseur en milieu de fenêtre, soit en saisissant la capacité dans le champ Taille de la partition ; cliquez ensuite sur Suivant.

Le dernier écran vous présente la structure de votre disque dur une fois les opérations achevées : si cela vous convient, cliquez sur Terminer (ou sur Précédent pour revenir en arrière). Pour appliquer les modifications au redémarrage, cliquez sur le drapeau à damier dans la fenêtre principale du logiciel.

Si une partie de l'espace de stockage de votre disque est inutilisé (ni formaté, ni partitionné, par exemple suite à la suppression d'une partition), vous pouvez la rattacher à une partition déjà existante. Lancez Partition Suite en mode manuel, cliquez sur la partition qui bénéficiera de l'espace de stockage supplémentaire (elle doit être impérativement contiguë) et, dans la section Opérations du volet gauche du logiciel, choisissez Redimensionner.

Le logiciel présente alors un graphique de la structure du disque, ainsi que des champs dans lesquels sont indiqués l'espace libre avant et après la partition. A côté du champ Espace non alloué après (ou Espace non alloué avant, si l'espace libre est localisé avant la partition cible), cliquez une fois sur la flèche dirigée vers le bas ; en effet, l'espace disque qui sera rattaché à la partition doit être légèrement inférieur à l'espace libre total.

Le bouton OK devient accessible. Cliquez dessus. Pour terminer l'opération après redémarrage du PC, cliquez sur le drapeau à damier de la barre d'outils principale.

La fusion de partitions consiste à réunir deux partitions (deux espaces indépendants) en une seule. Lancez Partition Suite en mode manuel, (le choix du mode est proposé au premier lancement du logiciel). Sélectionnez la partition que vous voulez fusionner avec une autre. Dans la section Opérations du volet gauche, cliquez sur Fusionner.

Dans le graphique, sélectionnez la partition hôte qui bénéficiera de l'espace de stockage de la partition supprimée et qui recevra les données de la dernière (les deux partitions peuvent ne pas être contiguës), puis cliquez sur Suivant. Dans l'arborescence qui s'affiche, cliquez sur le nom d'un dossier vide dans lequel les données de la partition supprimée seront transférées ; vous pouvez aussi le créer en cliquant sur l'icône d'un dossier surmonté d'une étoile rouge.

Cliquez ensuite sur OK. Une fois l'Assistant fermé, dans la barre d'outils de la fenêtre principale de Partition Suite, cliquez sur Appliquer, bouton symbolisé par un drapeau en damier : le logiciel redémarre le PC pour appliquer les changements. La fusion de partitions FAT32 et NTFS est possible, mais si vous avez défini des paramètres de sécurité sur les données de la partition NTFS, ces attributs seront perdus à l'issue de la fusion. Les deux partitions seront alors réunies sous le nom de la partition hôte (avec sa lettre).