Qui n'a pas entendu, au cours d'un trajet en voiture, un bulletin d'alerte à la radio indiquant des bouchons ou un accident ? Ces informations, en plus d'être transmises vocalement, sont codées et diffusées par les ondes RDS (Radio System Data). Ces données sont captées par les tous derniers GPS compatibles TMC (Trafic Message Channel). Ces GPS sont alors en mesure de déterminer si un bouchon ou un accident se trouve sur votre chemin, auquel cas il vous proposera un trajet alternatif.

Il existe deux types d'info trafic. Un service gratuit, dont la zone de couverture dépend des services publics, en l'occurrence Autoroute FM 107.7. Il n'est donc disponible que sur les autoroutes payantes. En fait, ce service n'est pas vraiment gratuit, car son coût est compris dans la somme que tout automobiliste acquitte à un péage.

Le second est délivré par deux sociétés spécialisées : ViaMichelin et Mediamobile (éditeur de V-Trafic). Ces informations sont beaucoup plus complètes et couvrent la quasi-totalité du territoire. En revanche, les particuliers ne peuvent pas s'abonner à ces services. Ce sont les constructeurs de GPS qui passent directement des accords avec ces deux sociétés afin d'en faire bénéficier leurs clients.

Certains GPS intègrent directement un récepteur RDS. Dans ce cas, ils sont livrés avec une petite antenne radio, souple, qu'il suffit de connecter au boîtier. D'autres nécessitent d'être reliés à un module de réception RDS, vendu en option. Dans les deux cas, pour avoir des informations très précises concernant l'état de la circulation, il faut que le GPS sache décoder les données envoyées par ViaMichelin ou Mediamobile. Ce n'est donc pas une option que l'on peut ajouter à n'importe quel GPS.

Pour résumer, trois cas de figure existent :

- On peut avoir un GPS « compatible TMC ». Son logiciel de navigation sait interpréter les informations gratuites. Mais, pour les recevoir, il faudra investir dans un module proposé en option (environ 100 €). Attention, vous ne pourrez dès lors pas souscrire à un service privé, incompatible avec le service gratuit.

- Le GPS est déjà équipé du module TMC. Il est donc prêt à recevoir les informations dites « gratuites ». Le récepteur TMC est livré avec une antenne filaire à coller - par ventouse - sur le pare-brise de son véhicule et à connecter ensuite sur la prise dédiée du GPS. Ce système est également incompatible avec les services privés.

- Le GPS intégre un module RDS/TMC avec un abonnement à vie à l'un des deux services d'info trafic privés. C'est ce type d'offres qui a fait son apparition avec les boîtiers haut de gamme de plusieurs constructeurs. Chez ViaMichelin (X980-T), Porsche Design (P'9611) ou encore Magellan (RoadMate 3050T et 6000T), le service privé retenu est celui de Michelin... L'autre service privé, V-Trafic, a été choisi par Navman ou Medion. Mio, quant à lui, est en passe de signer un accord avec V-Trafic pour que son GPS haut de gamme, le C710, bénéficie de ce service grâce à une simple mise à jour gratuite.

ViaMichelin et V-Trafic fournissent, en cas de pépin, une mise à jour de l'état du trafic toutes les trois minutes. Pour ViaMichelin, la diffusion des informations passe par les antennes radio FM de TowerCast, une filiale du groupe NRJ. Avec elles, la zone de diffusion représente environ 85 % de l'Hexagone. Pour V-Trafic, ce sont les antennes de TDF qui sont exploitées. Elles couvrent 98 % du territoire. La richesse et la pertinence des informations délivrées dépendent des sources d'information, comme les services autoroutiers, les caméras de surveillance des collectivités locales, les gendarmeries ou encore les différents services de police.

A moins de parcourir toute la France en testant les deux services, il est difficile de dire lequel de ViaMichelin ou de V-Trafic est le plus efficace. Sur le papier, et d'après ce qui nous a été communiqué, on sait que tous les deux sont capables de vous informer de manière efficace sur l'état des routes de France et de Navarre (autoroutes, grands axes, voies sur berges...). V-Trafic se démarque par des données en provenance des taxis parisiens G7. Chez ViaMichelin, les alertes trafic incluent des bulletins météo de type inondation, avalanche, neige, ou des informations sur un danger potentiel comme un véhicule circulant à contresens.

En matière d'info trafic, le constructeur TomTom propose une solution atypique avec une double facturation ! En effet, pour bénéficier de l'info trafic, il faudra tout d'abord vous abonner en ligne à « Service Plus » pour recevoir l'info trafic facturée 39 € à l'année. En plus de cela, il faut posséder un téléphone mobile récent, compatible avec les technologies Bluetooth et GPRS. C'est en effet via le réseau GPRS que votre téléphone récupére les informations, qui sont ensuite transmises, via Bluetooth, à votre GPS (lui aussi compatible Bluetooth). Sachant que les informations trafic sont émises toutes les trois minutes, autant dire que la note de téléphone devient très vite salée. Toutefois, après avoir rencontré ce constructeur au Mondial de l'automobile, celui-ci nous a clairement indiqué qu'un module RDS/TMC sera très prochainement commercialisé à 99 €. Ce module inclura par ailleurs un abonnement à vie à l'un des services d'info trafic (ViaMichelin ou V-Trafic). Seuls les modèles GO510, GO710 et GO910 seront compatibles avec ce module.