Omniprésent sur la Toile, Google multiplie les tentatives d'intrusion dans l'univers professionnel. Après plusieurs pays comme les Etats-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, le numéro un des moteurs de recherche commercialise aujourd'hui une version professionnelle et payante de son logiciel de cartographie Google Maps dans plusieurs contrées européennes, dont la France. Moyennant le prix d'une licence annuelle de 10 000 euros, les entreprises pourront intégrer ce service à leurs applications, leur site Web ou bien encore leur intranet.

Depuis 2005, l'américain propose aux internautes une version gratuite de Google Maps, sur laquelle tout un chacun peut insérer des données personnelles au travers d'une interface de programmation dite « API » (Application Programming Interface). Comparées à celles de la version professionnelle, ses possibilités restent limitées.

Pour convaincre les sociétés de débourser une telle somme pour une licence, Google table sur la personnalisation de l'outil. Outre-Atlantique, les clients des supermarchés alimentaires WholeFoods peuvent, en entrant leur code postal, localiser le magasin le plus proche. En cliquant sur une bulle d'information sur la carte, ils obtiennent : ses coordonnées, ses horaires d'ouverture, ou encore un lien vers le site d'une boutique précise. En indiquant son adresse ou un point de départ, l'internaute récupère un itinéraire détaillé pour s'y rendre.

Autre exemple, en Australie cette fois. Sur le site de l'agence immobilière RealEstate, les futurs acquéreurs localisent exactement les maisons en vente. Un couplage de Google Maps et Google Earth leur permet d'avoir une vision claire de l'environnement dans lequel elles se situent. Un moyen pratique de déceler la proximité d'une usine plutôt qu'une vue sur la mer.

« Une entreprise de transport peut l'utiliser pour localiser sur son intranet où se trouvent ses camions, poursuit Noah Doyle, en charge des produits entreprises Google Maps et Earth. La version entreprise repose sur Ajax et offre plus de possibilités que l'API classique. Elle permet de créer des images dynamiques avec un taux de rafraîchissement plus grand. L'application reste hébergée chez nous. Lorsqu'un internaute surfe sur le site d'une société, une requête en Javascript est envoyée vers nos serveurs. La carte se charge alors automatiquement. »

Par ailleurs, si Google apporte une assistance technique 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24, aucun support en français n'est proposé à ce jour. Le moteur de recherche promet de le développer dans un avenir proche, sans préciser de date. Un détail qui pourrait handicaper le géant américain au moment de débarquer sur le marché domestique du français Maporama.

Google met désormais clairement l'accent sur le secteur professionnel. Les entreprises ont d'ores et déjà accès à un Google Earth Pro ou encore au logiciel de modélisation 3D SketchUp. Reste que le chiffre d'affaires de ce nouveau pan d'activité ne représente qu'une infime partie de ses revenus. En 2005, sur les 6,1 milliards de dollars de chiffre d'affaires de la société, seuls 73 millions ont été réalisés grâce à la « vente de licences et autres revenus », indique le rapport annuel. Soit à peine un peu plus de 1 % de l'activité totale du groupe.