En 2001-2002, le département des Landes lançait une expérience pilote spectaculaire, « Un collégien, un ordinateur portable ». Une initiative qui s'est traduite dès l'année suivante par la distribution de 20 000 machines aux élèves en classe de troisième des 34 collèges publics landais. Cinq ans après, le temps est venu de tirer un premier bilan.

Le projet a fait des émules jusqu'aux Etats-Unis. Mais il a surtout été repris par deux autres départements français : les Bouches-du-Rhône (opération Ordina 13) et l'Ille-et-Vilaine (Ordi 35). Avec des résultats prometteurs, mais contrastés. « On a caricaturé Ordina 13 en essayant de réduire cela à une distribution d'ordinateurs portables, explique Jeannine Ecochard, conseillère générale des Bouches-du-Rhône. Ordina 13 c'est aussi 150 postes d'assistants techniques, des PC fixes, du câblage, des bornes Wi-Fi et du temps de connexion à Internet offert par le conseil général. »

Après avoir prêté 60 000 portables aux collégiens de quatrième et de troisième du département, la collectivité a décidé de donner ce matériel dès l'année prochaine. « Ceci étant, nous nous sommes vite aperçus qu'un tel projet pouvait avoir du mal à rentrer dans la pratique pédagogique quotidienne. Il y a des freins, parfois de la mauvaise volonté, mais aussi quelques heureuses surprises. Le potentiel de cette initiative est encore devant nous. »

« L'informatique est à l'Education nationale ce que les médecins moyens étaient autrefois à la médecine. Pour soigner le patient, rien ne vaut une bonne saignée », résume de son côté Henri Emmanuelli, président du conseil général des Landes. Dans les Bouches-du-Rhône, contrairement à l'expérience landaise où l'Education nationale et le département avaient travaillé en amont, la soudaineté de la mise en oeuvre du projet a parfois été mal vécue.

Pour Jean-Pierre Chevalier de l'académie d'Aix-Marseille, « le temps de la pédagogie est un temps plus long que le temps technologique. Et il faut savoir reconnaître que l'arrivée à une telle échelle d'ordinateurs dans les établissements ne va pas forcément de soi. » « Dans l'ensemble, on constate que 25 % des professeurs sont très engagés sur ces thématiques, 50 % sont de simples usagés et 25 % d'entre eux restent réticents », indique Gabriel Bellocq, vice-président du conseil général des Landes.

Ce faisant, les résultats du projet Ordina 13 sont aussi encourageants. Des logiciels libres à vocation pédagogique mis à la disposition des enseignants ont été téléchargés près de 20 000 fois, signe d'une véritable appropriation. Et les résultats des collégiens au B2i (brevet informatique et Internet) sont en nette progression.

« Dans les six premiers mois de l'opération, nous avons vu peu d'appropriation éducative et pédagogique, reconnaît Mireille Massot, première vice-présidente du conseil général d'Ille-et-Vilaine. Mais les choses évoluent en bien. L'utilisation des ordinateurs portables permet de valoriser des élèves moyens qui reprennent ainsi confiance en eux. »

Malgré les inévitables obstacles, les trois collectivités qui se sont engagées dans le prêt ou le don d'ordinateurs portables entendent pérenniser ces initiatives. « Le département des Landes croit à l'informatique de toutes les forces de sa raison, confirme Henri Emmanuelli. Cela a permis à des familles modestes de découvrir l'informatique. »

Tout serait donc affaire de volonté politique. Ou économique. A l'instar d'un opérateur qui, comme France Télécom, consent à faire des efforts en matière d'accès à Internet pour une collectivité aussi importante que les Bouches-du-Rhône, mais s'en tient à sa stricte grille tarifaire quand il s'agit de négocier avec un plus petit département, comme les Landes. En matière d'accès à Internet aussi, logique économique et aménagement du territoire ne font pas toujours bon ménage.