La course aux coeurs dans l'industrie de la puce franchit une nouvelle étape. Intel vient en effet de dévoiler le lancement, en novembre, du « Core 2 Extreme quad-core », une puce contenant quatre processeurs.

L'annonce a été faite par Paul Otellini, le PDG du fondeur, à l'occasion de l' Intel Developer Forum. L'intérêt de la multiplication des coeurs ? Une amélioration nette de la puissance de calcul des ordinateurs, mais aussi une meilleure répartition des tâches. Avec des logiciels et un système d'exploitation capables de diviser leur travail, chacun des quatre coeurs pourra vaquer à ses propres occupations : l'un pour du montage vidéo, l'autre pour la télé sur PC, par exemple.

Jusque-là, il fallait se « contenter » de deux processeurs par puce dans les PC. Intel avait commencé à commercialiser son « Pentium Extreme Edition 840 » à l'été 2005, avant de lancer les «  Core Duo » (destinés en particulier aux ordinateurs portables) début 2006, puis le « Core 2 Duo » en juillet. Une frénésie de lancements due à la concurrence acharnée d'AMD, l'éternel rival.

Nouvelle étape, donc, les PC à quatre coeurs. Les premiers seront disponibles en novembre, chez des constructeurs comme Dell et Gateway. Mais uniquement, en plus de certains serveurs, sur les PC haut de gamme pour fanatiques de jeux vidéo. Côté grand public, il faudra attendre le premier trimestre 2007. Date à laquelle seront disponibles des puces appelées « Core 2 Quad », à quatre processeurs.

Il n'est évidemment pas question pour Intel d'en rester là. A l'occasion de la même conférence, Paul Otellini a présenté un prototype de puce comprenant pas moins de 80 processeurs.