Annoncées en plein coeur de l'été, les négociations entre Time Warner et Neuf Cegetel au sujet des abonnés Internet d'AOL France ont abouti. A quelques mois de son entrée en Bourse, l'opérateur alternatif rachète l'activité de FAI d'AOL moyennant 288 millions d'euros. Pour cette coquette somme, il s'empare principalement de 500 000 abonnés ADSL. Il atteint ainsi avant la fin de l'année son objectif de 2 millions de clients à l'Internet haut débit. De quoi se retrouver au coude à coude avec Free pour la place de numéro deux du haut-débit en France, derrière Orange.

« Les abonnés d'AOL ne doivent pas s'inquiéter. Tout devrait être transparent pour eux, leur accès haut débit reposant déjà sur notre infrastructure réseau. Sans manipulation, ils pourront bénéficier d'ici à quelques mois de nos services, comme la téléphonie mobile Twin [hybride GSM/Wi-fi, NDLR] ou la télévision HD », commente un porte-parole de Neuf Cegetel. On ne sait pas quand la migration des abonnés commencera exactement.

Chez AOL, l'accès à la télévision sur ADSL est une option à laquelle peuvent souscrire les abonnés pour 6 euros par mois, à condition de disposer d'une connexion supérieure à 5 Mbit/s. En zone dégroupée, le pack tout compris, Internet-téléphonie-télévision, leur coûte ainsi 35,90 euros. Pour ces mêmes services, les abonnés de Neuf Cegetel ne paient, eux, qu'un forfait mensuel de 29,90 euros.

«  Si un client ne désire que l'offre voix et haut-débit, il aura la possibilité de garder son contrat AOL, comme cela a été le cas pour les clients de Cegetel lors de notre rapprochement. En revanche, pour ce qui est de l'acquisition de nouveaux clients, nous investirons sur la nouvelle marque Neuf Cegetel », poursuit-on chez Neuf.

Côté emplois, Neuf Cegetel s'est engagé à garder « jusqu'à 140 employés ». A ce jour, AOL France compte près de 270 salariés. Reste à savoir combien de personnes le portail Internet envisage de conserver pour la seule activité des contenus, devenue sa priorité.