La diffusion des programmes télévisés au format analogique a fait son temps ! Lancée en mars 2005, la télévision numérique terrestre (TNT) permet, pour peu que l'on se trouve dans une zone de couverture (lire l'encadré « La TNT, oui mais où ? »), de recevoir, avec une qualité annoncée comme égale à celle d'un DVD et sans abonnement, un bouquet de 18 chaînes supplémentaires.

Bref, aucune raison de se priver, d'autant que l'on peut profiter de la TNT aussi bien sur le PC que sur le téléviseur. Les tuners TNT pour ordinateur se sont d'ailleurs miniaturisés, logeant désormais dans une simple clé USB. Rien de plus facile, donc, que de transformer un micro en récepteur télé, avec l'avantage de pouvoir enregistrer ses films et émissions préférés sur le disque dur.

Les clés que nous avons testées offrent, pour six d'entre elles, la possibilité de recevoir, en sus de la TNT, les chaînes analogiques classiques. Mais elles s'acquittent de cette tâche avec plus ou moins de bonheur. Ainsi, la réception en analogique est médiocre avec le modèle d'Intuix, en grande partie à cause de l'antenne fournie. L'antenne tient d'ailleurs, en hertzien comme en numérique, un rôle capital : si toutes les clés sont livrées avec une petite antenne d'intérieur, elle se révèle très souvent insuffisante pour capter correctement toutes les chaînes. Le recours à une antenne amplifiée, voire à une antenne de toit, est donc de rigueur.

La sensibilité du tuner est prépondérante. Si le signal reçu n'est pas suffisant, un bon tuner permet souvent d'éviter des gels et des déformations de l'image.

Il ne nous a jamais été possible, quelle que soit l'antenne utilisée, de recevoir correctement une émission avec la clé de Sigmatek. Quant aux tuners proposés par le trio de tête - Terratec, Pinnacle et ADS Tech -, ils sont très stables, même dans de mauvaises conditions de réception. Si l'installation matérielle est simple dans tous les cas, faites attention à un détail : la plupart des clés, relativement volumineuses, bloquent l'accès aux prises USB adjacentes. Il faut alors avoir recours à une rallonge USB (souvent en option).

Autre point sensible : le logiciel de visionnage, qui détermine la facilité d'utilisation du tuner. Pour l'initialisation des chaînes, aucun problème : elles sont détectées automatiquement. Avec les boîtiers d'ADS Tech et de Freecom, il faudra juste penser à enregistrer sur le disque dur la liste des chaînes trouvées, sous peine de devoir recommencer la recherche à chaque allumage. La gestion des chaînes, la possibilité de les réorganiser en liste est, elle, assez discriminatoire. ADS Tech et Freecom ne proposent même pas la possibilité de changer l'ordre des chaînes, Intuix à moitié seulement, tandis que les logiciels Pinnacle et Terratec permettent de classer les chaînes dans des listes de favoris très pratiques.

Pour zapper entre les chaînes, cinq modèles sont fournis avec des télécommandes. De petite taille, elles ne disposent que des fonctions de base. Seul Terratec propose une télécommande programmable grand - voire très grand - format, qui peut aussi être utilisée pour piloter tout logiciel sur votre PC ! Reste que le temps de passage d'une chaîne à l'autre est globalement trop long. L'enregistrement sur le disque dur se fait au format Mpeg-2, celui utilisé pour encoder le flux vidéo TNT, et ne pose pas de problème particulier de compatibilité. Certains logiciels offrent en outre la possibilité d'effectuer des enregistrements dans d'autres formats intéressants : DivX Pour Pinnacle et Mpeg-4 (compatible avec l'iPod ou la PSP) pour Hauppauge.

Tous les modèles offrent bien entendu la possibilité de faire du time shifting, afin d'effectuer des pauses dans des émissions en direct. Les fonctions d'EPG sont, elles, extrêmement disparates. Des logiciels de type Media Center comme celui d'ADS Tech et Freecom disposent d'une interface particulièrement claire, faite pour être pilotée à la télécommande. D'autres comme celui d'Intuix offrent une interface qui n'est ni lisible, ni intuitive...

Enfin, le boîtier de Terratec offre une fonction inédite pour des clés tuner : l'acquisition de sources vidéo externes. Et avec une très bonne qualité ! Pour le prix, certes un peu élevé de ce tuner, vous disposerez d'une solution d'acquisition pour capturer les vidéos en provenance de votre caméscope numérique, analogique, ou encore de votre vieux magnétoscope ! La première place ne pouvait pas lui échapper...