Pour l'instant, vous ne pouvez vous inscrire sur Gmail que par parrainage : Google distribue régulièrement des invitations à ses abonnés afin qu'ils les offrent à leur entourage. Si vous ne connaissez personne possédant un tel compte, il existe des sites sur lesquels des internautes proposent les invitations dont ils n'ont pas l'usage, comme http://invitationgmail.info ou www.net-actuality.org/gmail (inscription gratuite obligatoire). Mais la liste d'attente est longue... Prévoyez un délai. Vous recevrez finalement un e-mail contenant une adresse Web grâce à laquelle vous pourrez vous enregistrer. Ouvrez cette page dans votre navigateur. Complétez le formulaire classique qui apparaît, et choisissez English dans la liste Change Language en haut à droite. Après avoir rempli le champ Nom de connexion demandé,

cliquez sur Vérifier la disponibilité et modifiez-la si le nom n'est pas disponible. Après avoir rempli le formulaire, cliquez sur J'accepte - créer un compte. La procédure d'inscription est achevée : cliquez maintenant sur Je suis prêt...

Pour transférer quelques fichiers (pas plus de 10 Mo par envoi), utilisez votre logiciel de messagerie habituel (Outlook Express fera l'affaire), le formulaire en ligne de Gmail n'étant guère pratique. Il vous suffit, pour cela, d'indiquer comme adresse de destinataire, celle de votre compte Gmail.

En procédant ainsi, le transfert sera un peu plus rapide et vous pourrez vous assurer que l'envoi se déroule correctement. Ensuite, les correspondants auxquels vous destinez vos fichiers pourront les récupérer facilement dans l'interface de Gmail, en se connectant à votre compte avec les coordonnées (adresse et mot de passe) que vous leur aurez préalablement communiquées. Un simple clic sur le nom du fichier leur permettra d'en lancer immédiatement le téléchargement.

Pour davantage de souplesse, nous vous conseillons d'utiliser RoamDrive, un logiciel gratuit qui transformera votre boîte Gmail en disque dur virtuel. Attention, RoamDrive ne fonctionne qu'avec l'interface en anglais de Gmail et chacun de vos correspondants devra aussi installer RoamDrive sur son ordinateur pour récupérer vos fichiers. Pour faire passer l'interface de Gmail en anglais, connectez-vous à l'adresse http://mail.google.com/mail/ et tapez votre identifiant (login) et votre mot de passe. Cliquez sur Paramètres. Une page apparaît.

Dans la liste Langue d'affichage Gmail, choisissez English (US) et cliquez sur Enregistrer les modifications puis sur Oui.

Rendez-vous sur le site www.roamdrive.com/download.html et cliquez sur le lien Beta Version. Téléchargez le fichier Roamdrive_beta2.exe (1,87 Mo) sur votre disque dur et lancez-le. Suivez les différentes étapes de l'Assistant d'installation. RoamDrive nécessite un composant logiciel nommé. NetFramework, de Microsoft ; si ce programme n'est pas déjà présent sur votre PC, RoamDrive le téléchargera et l'installera automatiquement. Au terme du téléchargement, une fenêtre apparaît. Cliquez sur Finish pour lancer directement RoamDrive.

Pour choisir le compte de messagerie à utiliser, cliquez dans la liste Manage sur le lien Email Account. Saisissez, dans le champ E-mail Address, l'adresse du compte à utiliser (par exemple moncompte@gmail.com ) et le mot de passe dans le champ Password.

Enregistrez les paramètres en cliquant sur Save. Si la connexion ne se fait pas automatiquement, cliquez sur le bouton Load/Refresh Files.

Ouvrez l'Explorateur de Windows afin de sélectionner un ou plusieurs fichiers, voire un dossier entier. Glissez ce fichier ou ce dossier dans la fenêtre principale de RoamDrive. Les fichiers sont automatiquement transférés sur Gmail. S'il s'agit d'un dossier, RoamDrive le compresse automatiquement afin qu'il occupe moins d'espace.

Le transfert terminé, envoyez un e-mail à vos correspondants pour les prévenir que vos fichiers sont disponibles et leur communiquer les coordonnées de votre compte Gmail (adresse et mot de passe). Pour les télécharger, chacun de vos amis doit lancer l' Explorateur de Windows, puis ouvrir le dossier dans lequel il souhaite récupérer le fichier ou le dossier. Il doit ensuite lancer RoamDrive avec les coordonnées du compte Gmail à utiliser, sélectionner le fichier à récupérer et le faire glisser vers la fenêtre du dossier de réception. Le fichier est alors copié sur son disque dur.