Le 7 juillet dernier, l'autorité de régulation des télécoms (Arcep) a donné le nom des gagnants de licences d'exploitation de la boucle locale radio (WiMAX). Trois consortiums raflent l'essentiel de la mise : Bolloré Télécom (12 régions), HDDR (11 régions) et Maxtel (13 régions) se partagent 36 licences régionales sur les 49 disponibles. Six conseils régionaux ont aussi leur viatique. Le consortium SHD (SFR, Canal + et Cegetel) repart avec deux régions, Île-de-France et Paca, mais uniquement pour la revente de gros, c'est-à-dire qu'il n'assurera pas la vente finale à l'abonné. Enfin, France Télécom, qui avait postulé sur toutes les régions, obtient la Guyane et Mayotte.

L'Arcep s'est fondée sur trois critères : l'aptitude du projet à favoriser la concurrence sur le haut-débit, la contribution au développement territorial des services à haut-débit et le montant proposé par le candidat. Sur ce critère, Bolloré Télécom a été le mieux-disant, en proposant 78 millions d'euros de redevance, dont 47 millions pour la seule Île-de-France, région qu'il se partagera avec SHD. Au total, l'État récolte 125 millions d'euros, plus 1,6 million d'euros par licence et par an. À l'issue de cette consultation, chacun semble satisfait, à l'image de Nicolas Pinton, de TDF (membre de HDDR) : « L'Arcep a effectué un bon travail et a évité les pièges du saupoudrage en nommant trois acteurs principaux, qui ont tout intérêt à être dynamiques sur le WiMAX. » France Télécom affiche une position neutre : « Notre intention était de compléter notre couverture en zone blanche, d'où notre concours à toutes les licences, mais nous sommes satisfaits avec la Guyane et Mayotte. De plus, nous opérerons pour les collectivités, ce qui nous va tout à fait » , assure un porte-parole de l'opérateur. FT assurera aussi majoritairement la collecte et les dorsales des réseaux, du fait de son infrastructure installée. Les opérateurs auront pour premier objectif de couvrir les zones blanches, soit un peu plus de 600 000 foyers, ou 2 % de la population. « D'ici à 2008, nous déploierons près de 2 000 points d'accès, affirme Vincent Grivet, gérant de Maxtel. Il y a beaucoup à faire en termes de services avec, dans un premier temps, une offre de données haut-débit pour les particuliers et les entreprises, et ce, pour un prix très concurrentiel. » Restent les choix techniques, entre le WiMAX fixe et mobile. La majorité devrait opter pour la version récemment ratifiée du WiMAX, la 802.16e, permettant, à terme, la vraie mobilité.