Le couple Java-Sun, c'est fini. Dix ans après la naissance de Java, Sun abandonne ses droits de paternité sur le langage de développement le plus utilisé. Dès la fin de l'année, celui-ci sera disponible sous licence open source.

C'est la fin d'une époque, marquée par la volonté de Sun de garder la mainmise sur Java : fini le temps des codes sources ouverts à tous, mais soumis à une validation du Java Community Process en cas de développement d'un serveur d'applications ou d'une machine virtuelle. Les 3,5 millions de développeurs Java auront le droit de corriger les bugs des bibliothèques de classes sans en référer à Sun, mais aussi de présenter officiellement leurs propres implémentations.

Ce ne sera pas pour autant l'anarchie, même si les modalités restent à préciser. « Nous travaillons avec l'OSI [Open Source Initiative, NDLR] et menons des consultations avec la communauté des développeurs, précise Alexis Moussine­Pouchkine, architecte chez Sun France. Nous n'allons pas créer une nouvelle licence, mais utiliser l'une de celles qui existent. »

La licence CDDL (Community Development and Distribution License) utilisée pour Open Solaris et NetBeans pourrait l'emporter. « CDDL autoriserait la commercialisation de toute modification importante de code Java, au contraire de la licence GPL qui impose que tout développement ultérieur soit en GPL. »

Les premières briques Java open source, le compilateur Java C et la machine virtuelle HotSpot seront disponibles à la fin octobre. Les bibliothèques de classes devraient suivre début 2007. Sun vérifie une à une les 6 millions de lignes de code de Java pour dépister tout programme provenant d'un fournisseur externe, comme le mécanisme de rendu graphique des polices. « Nous fournirons ces codes sous forme de binaires, non modifiables, ou nous les redévelopperons. »