Le lancement d'Office System 2007, l'automne prochain, devrait bouleverser le marché de la bureautique. « Alors que les versions précédentes étaient surtout axées sur la productivité individuelle, Office System 2007 se concentre sur la productivité collective. Le travail en équipe est au centre de ses évolutions », indique Benjamin Nathan, chef de produit Office System chez Microsoft France.

Office System 2007 n'est plus une simple suite bureautique, mais plutôt une gamme complète de logiciels clients et serveurs conçus pour automatiser les processus basés sur des documents bureautiques. « Après des années d'isolement entre bureautique et informatique professionnelle, nous cherchons à relier ces deux mondes pour industrialiser et rationaliser la collaboration au sein de l'entreprise, tant au niveau des individus que des logiciels » , précise Benjamin Nathan. Omniprésents, les nombreux serveurs Office 2007 - Project Portfolio Server, Project Server, Groove Server, SharePoint Server, Forms Server, Exchange Server et Live Communications Server - permettent de partager des documents, de dialoguer en direct avec d'autres collaborateurs, d'effectuer des analyses décisionnelles, de gérer le contenu de sites web, de créer des workflow basés sur des formulaires électroniques, et enfin de gérer des projets d'entreprise. Rien de moins !

Dans ce contexte, les outils Office traditionnels - Word et Excel notamment - deviennent les clients du système d'information. Ils dialoguent avec les serveurs Office System, ces derniers assurant eux-mêmes la jonction avec le reste des applications d'entreprise. Une transformation déjà amorcée avec Office XP et Office 2003. Depuis Word, l'utilisateur met par exemple à jour un site web, avec Excel il manipule des cubes Olap, crée des rapports à partir de sources de données hétérogènes (SQL Server, PGI, etc.) et les publie sur un intranet animé par SharePoint. Pour servir ces évolutions, Office System 2007 devient une plate-forme que l'on peut configurer pour répondre aux différents scénarios d'organisation des entreprises. « Il n'y a pas un, mais plusieurs Office 2007. C'est une plate-forme globale et modulaire pour créer, gérer, partager et exploiter les données et les documents de l'entreprise en fonction de scénarios de collaboration » , synthétise Benjamin Nathan. Et aux clients inquiets devant cette masse de serveurs, il répond : « Il ne s'agit pas d'obliger les entreprises à prendre tous ces outils. Certains de nos clients ne feront qu'une utilisation " classique " d'Office, d'autres implémenteront certains outils serveurs pour faciliter la collaboration, d'autres enfin déploieront la totalité des serveurs si leur système d'information est principalement constitué de technologies Microsoft. Tout dépendra aussi de la taille de l'entreprise et de son niveau de maturité par rapport aux outils collaboratifs et de gestion de contenu. »

Dans cette plate-forme, on trouve en particulier un moteur de workflow (basé sur Windows Workflow Foundation) et un serveur de formulaires électroniques (Forms Server) intégré à Office SharePoint Server. L'éditeur y a fusionné SharePoint avec sa gestion de contenu Microsoft CMS pour traiter à la fois les informations structurées et non structurées : archivage de documents, gestion de contenu web, workflow humains, etc. L'automatisation de processus passant aussi par les communications informelles, Microsoft renforce ses outils de communication et de collaboration synchrone. « Nous proposons désormais une messagerie unifiée qui comprend les e-mails, la messagerie instantanée, la téléphonie IP et RTC », indique Benjamin Nathan. Office Communicator - la version professionnelle de Messenger - intégrera la voix sur IP, l'éditeur ayant racheté media-streams à cette fin. Live Communications Server fournit, quant à lui, des passerelles vers les principales messageries instantanées concurrentes : Yahoo! Messenger et AOL, notamment. « Il contrôle aussi, au besoin, les échanges pour éviter les usages abusifs et la propagation de virus » , précise Benjamin Nathan.

Sans délaisser ses outils historiques - dont l'ergonomie entièrement retravaillée fera prochainement l'objet d'un article dans DI - , Microsoft tente, avec cette nouvelle gamme Office 2007, de s'installer au coeur des échanges de l'entreprise. Dans ce contexte, Word et Excel ne sont plus les éléments-clés de sa stratégie. Les nouveaux outils stars d'Office 2007 se nomment Office SharePoint Server, Office Communicator et Office Live Communications Server. « Les entreprises qui s'intéressent à Office 2007 doivent donc surtout évaluer les outils de collaboration synchrone et asynchrone de l'éditeur plutôt que son traitement de texte » , conseille John R. Rymer, analyste chez Forrester Research.