12 août 1981. IBM dévoile le 5150, une machine culte à l'origine du compatible PC. Intel et Micro Soft (en deux mots, à l'époque) sont déjà dans la boucle. C'est, selon les dires d'un responsable d'IBM de l'époque, « l'ordinateur pour Monsieur Tout-le-Monde au bureau, à l'université et à la maison ».

Dans les faits, il n'en est rien. Cette machine n'a rien de véritablement excitant par rapport à ses aînées, telle l'Apple II (née quatre ans auparavant). Mais, en informatique - comme dans d'autres domaines -, ce ne sont pas toujours les meilleurs produits qui se vendent le mieux. Car en embarquant des composants électroniques pilotés par un système d'exploitation que n'importe quelle autre entreprise concurrente pourra utiliser, IBM avait créé - bien involontairement - un standard de fait. D'ailleurs, à IBM, on ne savait pas si cette machine-là pouvait être, un jour ou l'autre, rentable.

Depuis, il s'est vendu plus de 1,6 milliard de PC, selon l'Institut Gartner. Entre-temps, IBM s'est fait cloner, a jeté l'éponge, et fait basculer Apple du côté obscur du compatible.

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