Alors que le haut débit poursuit sa progression dans les foyers français, France Télécom réfléchit déjà à la suite. Comme il l'avait annoncé en début d'année, l'opérateur vient en effet de lancer un programme pilote pour tester grandeur nature le très haut débit via fibre optique, qui permet de délivrer aux utilisateurs quelque 100 Mbit/s symétriques.

Lancée début mai auprès de quelques employés du groupe, puis ouverte début juin à des clients particuliers et présentée récemment au Salon de l'innovation (voir notre vidéo), l'expérimentation FTTH (Fiber To The Home) comptabilise aujourd'hui une centaine d'abonnés. Avec pour ambition d'en raccorder entre mille et deux mille d'ici à la fin de l'année. « Avec ce chiffre, nous disposerons alors d'une base suffisante pour obtenir des retours d'expérience significatifs », souligne Gaëlle Le Vu, directrice du projet chez France Télécom.

Sans autres conditions que de résider dans les III, IV, VI, VII, XIII ou XVI ^es  arrondissements de Paris (ou dans cinq villes des Hauts-de-Seine : Asnières-sur-Seine, Boulogne-Billancourt, Issy-les-Moulineaux, Rueil-Malmaison et Villeneuve-la-Garenne) et d'obtenir l'accord des syndics pour les habitations collectives, il est ainsi possible à chacun de demander un raccordement au réseau fibre optique. L'installation jusqu'à l'intérieur du domicile est alors gratuite et personnalisée, les abonnés devant ensuite verser une somme de 70 € TTC par mois.

Pour ce tarif, ces derniers bénéficient - pour le moment - d'un service triple play proche de ce qui existe en haut débit (téléphonie illimitée, Internet illimité, télévision et éventuellement télévision haute définition) mais aussi de quelques spécificités tirant parti des possibilités de la fibre optique. Un portail s'appuyant fortement sur du contenu vidéo et une logique collaborative (type Web 2.0) a ainsi été mis en place exclusivement pour les abonnés au très haut débit. D'autres services sont également à l'étude ou en cours de développement (blog vidéo, vidéo à la demande, visiophonie, télévision multiposte, jeux en ligne...).

Si la définition de ces services demeure encore un peu floue, c'est que France Télécom compte justement sur ce projet expérimental pour évaluer la technologie, les contraintes d'installation (les rapports avec les syndics, le raccordement des domiciles...) mais aussi le volet commercial (services, tarification...) ou encore les usages engendrés par un tel produit.

Même si certains acteurs se positionnent déjà sur ce marché émergent (Citéfibre dans le XVe arrondissement de Paris, Erenis, qui a fait le choix de coupler fibre optique et technologie VDSL), un déploiement généralisé de la fibre optique chez les particuliers n'est cependant pas pour demain. « L'ADSL 2+ a encore de beaux jours devant lui et nous sommes loin d'en avoir épuisé les possibilités, conclut Gaëlle Le Vu. Mais en nous préparant dès à présent et sereinement au très haut débit, nous serons en mesure de proposer les services les plus pertinents lorsque le moment sera venu. »

Désireuse d'être pionnière en matière de très haut débit, la Ville de Paris a récemment annoncé des mesures pour inciter les opérateurs de télécoms à tirer de la fibre optique dans les foyers de la capitale, en leur promettant une ristourne de 25 % sur la redevance qu'ils doivent payer à la Ville pour installer leurs câbles dans les égouts, et jusqu'à 90 % de remise pour ceux qui couvriront les 400 derniers mètres jusqu'à l'immeuble.