Aujourd'hui, plusieurs familles de caméscopes numériques cohabitent. Il y a d'abord les mini DV, qui enregistrent la vidéo sur une bande magnétique ; puis ceux à mémoire flash, disques durs ou cartes mémoire de grande capacité ; et, enfin, ceux qui enregistrent sur un mini DVD grâce à leur graveur intégré.

L'intérêt de cette dernière famille est évident, car elle permet de passer directement du caméscope à la platine DVD de salon, sans la fastidieuse étape d'acquisition vidéo, et sans même passer par un PC (même si cela reste possible, pour faire du montage par exemple).

De plus, la plupart des appareils créent même un menu de navigation entre les différentes séquences enregistrées !

A l'utilisation, ces caméscopes ne se distinguent guère des autres familles. Zoom optique et/ou numérique, effets spéciaux et autres fondus entre les scènes sont évidemment de la partie. Petit plus, toutefois : la nature même du DVD élimine le problème du rembobinage (pratique, pour retrouver rapidement un passage en particulier ), et il n'y a plus de risque d'effacer une séquence par erreur en enregistrant par-dessus.

En revanche, il faudra accepter une contrainte, celle de devoir « finaliser » le DVD avant de le placer dans son lecteur de salon. C'est une étape incontournable, équivalente à la fermeture de session dans un logiciel de gravure : sans elle, la platine ne lira pas le disque. Or, un mini DVD-R finalisé ne sera plus réutilisable, même si vous n'avez filmé que cinq minutes et qu'il reste de la place disponible (mais vous pouvez, bien sûr, utiliser un mini DVD-RW).

Inconvénient supplémentaire, la finalisation prend du temps : selon le modèle du caméscope et la durée du film, l'attente peut durer plusieurs dizaines de minutes. C'est pourquoi de nombreux caméscopes refusent de la pratiquer lorsqu'ils fonctionnent sur batterie - ils doivent obligatoirement être branchés sur secteur. Une sage précaution, certes, puisqu'une panne de batterie durant la finalisation entraînerait la perte pure et simple du disque, mais qui oblige cependant à ne pas se séparer du chargeur.

La miniaturisation fait des miracles, et les caméscopes DV ou à disque dur sont de plus en plus petits. Mais le problème avec les modèles mini DVD, c'est justement... le mini DVD. Même s'il s'agit d'une version « mini » (8 cm, contre 12 cm pour le format « normal »), elle est d'une taille qui limite la miniaturisation de ce type de caméscopes. Même s'ils ne sont pas très volumineux, les modèles testés ici ont quand même des dimensions bien supérieures à la moyenne. Toutefois, certains s'en sortent mieux que d'autres, à l'image du DC10 de Canon, presque deux fois moins gros que le VDR-D250EG-S de Panasonic.

Si, techniquement, la qualité de l'image ne change pas par rapport à un caméscope DV, on note une amélioration appréciable du son. En effet, aucun de nos huit modèles testés ne produit ce désagréable ronronnement si sensible sur les modèles à cassette, explicable par la proximité du microphone et du moteur d'entraînement de la bande. Le graveur est pourtant bien doté d'un mécanisme, mais celui-ci ne génère aucun parasite lors de l'enregistrement.

Il faut dire que la partie mécanique est bien moins complexe et contient moins de roulements que les modèles DV. C'est un réel avantage, car si vous filmez une scène, le paysage désertique de vos vacances par exemple, la partie audio numérique est d'une telle qualité qu'elle retransmettra le moindre son... ou le plus profond silence