L'ordinateur portable séduit de plus en plus : gain de place, mobilité, confort accru et baisse des prix en font un outil dont on aurait tort de se priver. A moins de 1 000 euros, le portable rivalise donc avec le PC traditionnel sur le bureau, les fils en moins... Pour vous donner une idée de ce que vous pouvez obtenir en déboursant cette somme, nous avons sélectionné sept ordinateurs, disponibles surtout en grandes surfaces.

On notera que, au final, tous se tiennent dans un mouchoir de poche, tant au niveau du classement général que du rapport qualité/prix.

Côté caractéristiques, par rapport à notre comparatif d'il y a un an sur la même gamme d'appareils, quelques améliorations ont été apportées. Sur les sept modèles testés, six possèdent une mémoire de 1024 Mo, contre 256 ou 512 Mo auparavant. Il faut dire que les logiciels sont de plus en plus gourmands en mémoire.

Autre amélioration significative qu'apprécieront les amateurs de photos et de vidéos, le disque dur double sa capacité pour atteindre 80 Go (100 Go pour l'Acer). L'écran se stabilise à 15,4 pouces, sauf sur le modèle EasyNote W3522 de Packard Bell, équipé d'un écran de 17 pouces. Le poids, quant à lui, reste stable : entre trois et quatre kilos.

Exactement comme il y a un an, on trouve généralement dans son portable un logiciel de traitement de texte, un logiciel de gravure et un autre pour lire les DVD... et c'est à peu près tout. Le temps où l'on y trouvait systématiquement en plus une encyclopédie, un outil d'itinéraire routier et quelques jeux est bel et bien révolu.

Plus forts encore, les deux modèles de Packard Bell font sur ce point moins bien que les autres en ne livrant pas de traitement de texte ! La partie connectique mérite d'être regardée à la loupe, car tous les modèles ne sont pas égaux en la matière. S'ils disposent tous de la liaison Wi-Fi et d'au moins trois ports USB 2 (et même six pour leW3522 de Packard Bell), la prise FireWire est loin d'être généralisée.

De plus, le branchement DVI n'existe tout bonnement pas sur cette gamme d'appareils, tout comme la liaison Bluetooth, la prise S-Video ou le port infrarouge (à l'exception notable, une fois encore, du W3522 de Packard Bell).

Les PC ne sont pas non plus logés à la même enseigne en ce qui concerne leur capacité à lire ou à accepter des cartes. Ainsi, tous les modèles ne sont pas équipés de lecteur pour cartes mémoire ou de connecteur PC Card. Notons, à l'inverse, que les deux modèles gagnants, le HP Pavilion et l'Amili M1451G, disposent d'un port Express Card, qui constitue une véritable prime à l'évolutivité.

Côté performances, les faibles notes que nous avons relevées, et qui peuvent laisser perplexe, s'expliquent tout à fait. Notre échelle de notation s'applique en effet sans distinction aux ordinateurs portables et aux modèles de bureau, lesquels bénéficient assez logiquement de performances bien plus élevées. Un état de fait bien plus vrai encore depuis l'arrivée de la nouvelle génération de processeurs Dual Core.

Cette note de performance globale est, en plus, plombée par un indice de rapidité en affichage 3D déplorable, quel que soit le modèle, ce qui ne veut pas dire pour autant que ces modèles sont sans intérêt. Ils conviendront parfaitement à qui souhaite surfer sur Internet, travailler avec des logiciels de traitement de texte, envoyer des courriels, regarder un DVD ou se lancer dans la retouche photo. Ils satisferont un peu moins les adeptes purs et durs des derniers jeux en 3D, demandant toujours plus de performances. Ce qui ne veut pas dire pour autant que l'on ne pourra pas jouer du tout avec eux...

Dernier point, et non des moindres, la qualité et le confort d'utilisation. Et sur ce point, l'autonomie se révèle être un vrai motif de déconvenue. Les résultats sont toujours aussi décevants année après année. Ainsi, sur les sept micros de ce banc d'essai, seuls deux tiendront plus de 2 heures 30 minutes, trois s'éteindront après 2 heures ou à peine plus, et deux ne fonctionneront guère plus de 1 heure 30 minutes. Dans ces conditions, ces ordinateurs se révèlent bien plus « transportables » que « portables ».

Tout aussi décevante, la qualité d'affichage est variable, tout comme le mode de restauration ou la température maximale qu'ils dégagent.

En revanche, hormis le modèle de HP, tous sont logés à la même enseigne en ce qui concerne la qualité sonore... remarquable pour sa médiocrité. Tous les ordinateurs testés ne se valent donc pas sur tous les points. Mais comme le montrent les résultats de nos tests, ces différences sont minimes. Les notes oscillent entre 6,06 et 5,31 au classement général, et entre 6,7 et 7,7 pour le rapport qualité/ prix. Des variations, pour ces dernières notes, à reconsidérer en fonction d'offres promotionnelles que l'on ne manquera pas de trouver ponctuellement dans quelques grandes surfaces