Avant de vous lancer dans l'installation d'un réseau local, il faut étudier la situation de vos différents micros pour mettre en place la meilleure structure possible.

Quels que soient le nombre et le type de vos micros (PC ou Mac, de bureau ou portable), il n'y a pas à hésiter, votre réseau passera par le routeur. C'est en effet la situation idéale : vous pouvez relier un plus grand nombre de micros (généralement jusqu'à quatre en Ethernet et 127 en Wi-Fi), et chacun est libre d'accéder à Internet, indépendamment des autres.

Vous choisirez ensuite, pour chaque micro, une liaison de type Ethernet ou Wi-Fi selon leur situation (voir plus loin)... et, bien sûr, la capacité de votre box ou de votre routeur à établir ou non une liaison sans fil (lire l'encadré ci-contre).

Qu'il s'agisse d'un modem haut débit ou RTC, qu'il soit branché à une prise USB ou série, un modem seul (comprenez : sans routeur) ne suffit pas à la mise en place d'un réseau. Si vous ne souhaitez pas investir dans un routeur ou modifier votre abonnement au haut débit pour bénéficier d'une box, la seule solution qui s'offre à vous est la liaison directe entre vos micros. Celle-ci peut être filaire ou par ondes radio, mais ce type de réseau montre vite ses limites : en Ethernet, le réseau est limité à deux micros maximum (sauf à acquérir un hub ou un switch, qui porte ce nombre à 4 ou 8 selon les modèles). Dans les deux cas, il faut obligatoirement que le micro auquel est relié le modem soit allumé pour que les autres puissent accéder à Internet.

Pour relier deux PC proches l'un de l'autre ou proches du routeur, le câble Ethernet est la solution la plus performante en termes de débit, et la plus fiable (le débit est constant, contrairement à celui du Wi-Fi, qui fluctue selon la distance et les conditions). Mais, si l'un de vos micros est un portable que vous déplacez à volonté dans la maison, ou bien si vos micros sont éloignés les uns des autres et que vous ne souhaitez pas voir courir des câbles le long de vos murs, optez malgré tout pour une liaison Wi-Fi.

Si vos différents PC ne sont pas déjà équipés de cartes réseau Ethernet et/ou Wi-Fi, ou si votre modem n'assure pas la fonction routeur, voici l'ordre de grandeur de ce qu'il faut dépenser pour s'équiper.

Carte Ethernet interne (PCI) pour PC de bureau

Entre 15 et 20 euros.

Carte Wi-Fi interne (PCI) pour PC de bureau

Entre 30 et 45 euros pour une carte 802.11g avec antenne orientable.

Carte Wi-Fi pour portable (PC Card)

Entre 35 et 50 euros pour une carte 802.11g.

Carte Ethernet pour portable (PC Card)

Entre 35 et 50 euros.

Adaptateur Wi-Fi USB pour tout PC

Entre 35 et 50 euros pour un adaptateur 802.11g.

Câble Ethernet « croisé »

Indispensable pour relier deux PC sans utiliser hub, switch ou routeur.

10 euros environ pour un câble de 5 mètres.

Câble Ethernet « droit »

Pour relier un PC à un hub, un switch, ou un routeur. 10 euros environ pour un câble de 10 mètres.

Routeur Wi-Fi

Entre 50 et 150 euros pour un routeur 802.11g avec quatre prises Ethernet.

Modem-routeur Wi-Fi

De 75 à 150 euros pour un modèle ADSL 802.11g avec quatre prises Ethernet.

Pas besoin d'investir dans un routeur si vous possédez déjà la box d'un FAI ! En effet, Livebox, Freebox et autres Alicebox font déjà office de routeur, parfois même Wi-Fi. Voici le descriptif de chacune d'elle, avec l'adresse Internet où trouver les informations concernant les réglages et l'installation.

Elle fait office de routeur, mais avec une seule prise Ethernet, et le Wi-Fi est vendu en option à 27 euros. A noter que la nouvelle Freebox HD possède, elle, quatre prises Ethernet et le Wi-Fi MiMo (à débit plus élevé) d'origine.

http://adsl.free.fr/wifi

Elle permet de connecter deux micros en Ethernet et le Wi-Fi est inclus d'origine.

www.wanadoo.fr

Elle fait office de routeur, mais avec une seule prise Ethernet. Le Wi-Fi est inclus d'origine.

http://support.aliceadsl.fr

Elle fait office de routeur pour deux micros en Ethernet. Le Wi-Fi est proposé en option, à 3 euros par mois.

http://neufbox.neuf.fr

Elle fait office de routeur pour deux micros en Ethernet. Le Wi-Fi est inclus d'origine.

http://assistance.club-internet.fr

Elle fait office de routeur, mais avec une seule prise Ethernet. Le Wi-Fi est vendu en option à 29,90 euros.

http://adsl.aol.fr

Nom des modems fournis par des FAI à leurs abonnés. La box peut aussi assurer la connexion au Net, au réseau téléphonique et aux chaînes de télévision.

Ensemble de normes matérielles et logicielles d'installation d'un petit réseau. L'Ethernet filaire permet un débit de 10 Mbit/s, le Fast Ethernet (le plus répandu) le porte à 100 Mbit/s. Enfin, des cartes, dites Gigabit Ethernet, offrent un débit de 1 000 Mbit/s.

Concentrateur. Boîtier multiprise pour la connexion de plusieurs PC. Ancêtre du switch, il n'a aucun contrôle sur les données.

Dispositif matériel et/ou logiciel qui permet la communication de deux réseaux distincts. Parfois intégré au modem (on parle de modem-routeur), il est utilisé notamment pour partager une connexion à Internet entre PC.

Commutateur. Version « intelligente » du hub qui assure une meilleure circulation des données entre appareils reliés.

Norme IEEE 802.11 de réseau sans fil, utilisant la fréquence radio de 2,4 GHz et offrant un débit maximum de 11 Mbit/s (standard 802.11b) ou de 54 Mbit/s (standard 802.11g).