En lançant un tableur accessible par Internet, Google savait qu'il ferait son petit effet. Un tableur, c'est précisément ce qui manquait au géant du Web pour prétendre au statut de fournisseur de suite bureautique, la chasse gardée du tout-puissant Microsoft. Désormais, Google possède dans son sac à malices un webmail (Gmail), un outil de chat et de téléphonie sur IP (Talk), un agenda partagé (Calendar), un traitement de texte (Writely) et le nouveau tableur (Spreadsheets), pour ne parler que des outils à usage bureautique. De quoi donner des sueurs froides au père de Word, Excel, Outlook et de MSN Messenger.

Google Spreadsheets ne sera proposé qu'en test limité pendant plusieurs mois. Une sorte de « pré-bêta » dont seuls quelques privilégiés pourront se servir. Ceux-ci seront sélectionnés par invitation, après avoir laissé leur adresse e-mail sur un site dédié. Aucun détail n'est donné sur cette sélection, si ce n'est la règle du premier arrivé, premier servi. Comme Google l'a indiqué à Reuters, il s'agit d'un logiciel conçu par la société 2Web Technologies et non du logiciel en ligne iRows (une rumeur qui a fait exploser le site d'iRows).

A l'instar des autres tableurs dits « en ligne » (NumSum, Jotspot Tracker, ajaxXLS...), Google Spreadsheets ne nécessite pas d'installer l'application sur son PC, mais juste quelques kiloctets, essentiellement pour gérer la présentation graphique. Le coeur du système reste hébergé chez le fournisseur de l'application. « Ce ne sont pas des services totalement en ligne », résume Frédéric Cavazza, consultant à l'agence Web SQLI. Le tableur permet de créer facilement des feuilles de calcul basiques et d'importer des feuilles existantes au format .xls (Excel) ou .csv.

L'outil serait moins riche en fonctions que Microsoft Excel mais présenterait un atout dû à son mode d'accès en ligne. Plusieurs utilisateurs peuvent travailler sur les mêmes documents (stockés chez Google) et les partager, en même temps. Grâce à l'ajout d'une fonction de chat, des collaborateurs pourront même commenter un rapport en direct, à plusieurs. Un vrai plus pour le travail de groupe, qui pourrait bien faire le poids face aux nombreuses fonctions superflues d'Excel.

Et cela, Microsoft en est aussi conscient. Avec sa stratégie « Live » (Windows Live, Office Live...), il prépare depuis longtemps la transposition de ses logiciels sur le Web. « Mais pour l'instant, il n'y est pas. Même Vista n'est qu'une transition vers son futur modèle en ligne, analyse Frédéric Cavazza, qui doute a contrario que la stratégie de Google soit le « tout en ligne ». Google fait du logiciel depuis longtemps sans le montrer. Il s'installe de plus en plus sur les PC via Google Desktop, notamment avec le concours de constructeurs comme Dell qui préinstalle ses applications. Pour les grandes entreprises, il y a fort à parier que Google leur livre bientôt un serveur hébergeant ses applications bureautiques, les utilisateurs y accédant par Intranet [comme il le fait déjà pour son moteur de recherche pour entreprise, NDLR] . Plus rien à voir avec Internet... » Entre Google qui rêve de s'installer sur les PC et Microsoft qui veut conquérir le Web, cherchez l'erreur...