Les québécois l'appellent baladodiffusion ou baladiffusion. Les suisses, eux, parlent de podiffusion. Mais c'est sous le nom de podcasting que la technologie est la plus connue. Né fin 2004, le podcasting (contraction de iPod et de broadcasting, « diffusion » en anglais) est une technique de diffusion de fichiers audio sur Internet. De nombreux internautes s'y sont mis pour enrichir leur blog. Chronique, gag, reportage, interview ou enregistrement musical... le podcast (ou audio-blog) se prête à tous les genres (certains groupes amateurs utilisent ce principe pour se faire connaître). Même les radios nationales, Europe 1, Radio France ou encore RTL, se sont emparées du phénomène pour diffuser sur Internet leurs programmes.

Les podcasts sont de simples fichiers audios encodés la plupart du temps au format MP3 (de loin le plus universel), mais il arrive que certains d'entre eux soient codés en M4A (le format natif de l'iPod) ou en WMA (le format Windows Media, de Microsoft).

Ce qui différencie le podcast d'un simple fichier mis en libre téléchargement sur un site Web, c'est son mode de publication bien particulier. Le podcasting s'appuie sur la technologie RSS. Comme pour les fils d'actualité diffusés selon ce principe, l'utilisateur commence par s'abonner à des chaînes d'émissions spécifiques. Dès lors, il recevra automatiquement sur son ordinateur (la nuit, durant les périodes d'inactivité ou en tâche de fond) toute nouvelle émission publiée par la chaîne, émission qui sera également automatiquement synchronisée vers son baladeur MP3, qu'il s'agisse ou non d'un iPod.

Car, contrairement à ce que le terme laisse supposer, le podcasting n'est nullement réservé au baladeur iPod d'Apple ou à iTunes. Si le logiciel d'Apple a contribué à populariser le concept, il ne l'a pas pour autant créé. Et le principe des audio-blogs existe aujourd'hui sur tous les environnements (Windows, Linux, Mac OS) et fonctionne avec tous les baladeurs (ou presque...).

Le principe du podcasting n'est pas exclusivement dédié à l'audio. De plus en plus souvent, apparaissent sur le Net des vidéoblogs, un principe idéal pour diffuser des vidéo-gags, des reportages sur des salons, des publicités, des recettes de cuisine et même des courts-métrages.

Pour profiter pleinement des podcasts, il existe des logiciels spécifiques que les anglo-saxons appellent des « podcasts Receiver » (littéralement, des récepteurs de podcasts). Ces logiciels vous permettent de vous abonner à une chaîne d'émission (en réalité, un fil RSS) et de recevoir ainsi automatiquement les nouveaux épisodes dès qu'ils sont mis en ligne. Un bon récepteur de podcasts est un logiciel qui non seulement simplifie cette opération d'abonnement, mais assure également un transfert automatique des nouveaux épisodes vers votre baladeur audio. Il existe plusieurs logiciels sur le marché, certains gratuits d'autres en shareware. Nous avons testé les principaux.

iTunes 6 (pour Windows ; pour Mac) d'Apple (gratuit, en français)

C'est en juin 2005, avec la version 4.9, qu'Apple s'est emparé du phénomène podcast en intégrant dans son logiciel de lecture multimédia iTunes des fonctions d'abonnement aux fils RSS. En parallèle, Apple a enrichi son site de téléchargement musical, le fameux iTunes Music Store, d'un annuaire d'audio-blogs.

iTunes est aujourd'hui en version 6.0 et demeure l'outil privilégié de gestion des podcasts pour tous ceux qui ont adopté un baladeur iPod. L'arborescence classique des playlists iTunes comporte un répertoire « podcasts » qui contient les chaînes auxquelles vous êtes abonné.

En cliquant sur « Répertoire des podcasts », vous accéderez à l'annuaire en ligne. Celuici comporte des podcasts de tous pays mais les francophones sont bien mis en évidence. Signalons que depuis la sortie de l'iPod Vidéo, le site propose également des vidéo-blogs (mais les émissions en français sont encore très rares). Évidemment, le transfert vers les baladeurs de la marque est directement géré par iTunes sans que l'utilisateur n'ait à définir de réglages compliqués.

Doppler 2.0 de Erwin van Hunen (gratuit, en anglais)

D'un look quelque peu austère, cet utilitaire ne propose aucun annuaire de podcasts. C'est donc à l'utilisateur de créer et d'enrichir sa propre sélection en dénichant de lui-même des podcasts à travers le Web. Le logiciel accepte tous les types de podcasts et fonctionne de pair avec votre navigateur Web. En effet, il suffit de faire glisser l'adresse d'un podcast depuis le navigateur Web et de la déposer dans la fenêtre de Doppler. Une fois les abonnements aux chaînes définies, il n'y a plus qu'à appeler le menu « Edit -> retrieve Now » pour récupérer non seulement la dernière émission de chaque chaîne mais également celles qui l'ont précédée. L'utilisateur peut d'ailleurs spécifier le nombre d'émissions anciennes qu'il souhaite récupérer.

Doppler possède également tout un mécanisme de planification pour assurer une récupération automatique des nouveautés, soit à heure fixe, soit à intervalle régulier. Pour ceux dont l'espace disque est limité ou la connexion Internet peu rapide, Doppler propose de nombreux filtres afin de récupérer uniquement les émissions de son choix : celles inférieures à une certaine taille, celles dont la description comporte certains mots clés, ou encore celles dont les tags (les métadonnées associées aux fichiers MP3) répondent à des critères bien particuliers. Pour transférer automatiquement les podcasts récupérés avec un baladeur MP3, il faut passer par un paramétrage manuel de Windows Media Player (lire l'encadré « Synchronisez votre baladeur sous Windows Media Player 10 »).

iPodder 2.1 ( (pour Windows ; pour Mac ; pour Linux) de Erik de Jonge (gratuit, en français)

iPodder est probablement l'un des récepteurs sous Windows les plus connus. Son interface à onglets se révèle très facile à prendre en main et sa disponibilité en français en fait un outil accessible au plus grand nombre. Le logiciel propose en standard une vaste bibliothèque de podcasts dans laquelle il suffit de double-cliquer pour s'abonner au podcast choisi. Malheureusement, cette sélection comprend essentiellement des contenus en langue anglaise.

On pourra toutefois l'enrichir de nouveaux podcasts en saisissant directement dans le logiciel les adresses correspondantes, dénichées au fil de vos balades sur le Web ... Dommage qu'aucun glisser/déposer n'ait été implémenté pour faciliter la démarche ! En matière d'automatisation, la récupération des nouvelles émissions peut être réalisée à heure fixe ou à intervalles de temps réguliers. Là encore, le transfert des fichiers avec un baladeur MP3, nécessite une petite manipulation sous Windows Media Player.

Primetime podcast Receiver (gratuit, en anglais)

L'habillage n'est pas très sexy, et les fonctions relativement simplistes ... Mais Primetime podcast Receiver possède deux qualités indéniables. Il propose en standard un imposant annuaire de podcasts (en langue anglaise essentiellement) et surtout, il est l'un des rares logiciels à savoir piloter automatiquement Windows Media Player et enrichir une playlist automatiquement synchronisable avec votre baladeur. Votre sélection de podcasts sera donc automatiquement mise à jour sur votre appareil audio, sans rien avoir à configurer manuellement.

La programmation des intervalles de récupération est suffisamment complète et on apprécie également l'effort d'intégration de Windows Media Player au sein même de son interface. Dommage seulement que le logiciel soit en anglais.

MyFil 1.0 de EditoProduction Receiver (gratuit, en français)

Conçu par un Français, MyFil se présente avant tout comme un lecteur multimédia, mais il dispose de fonctions assez pratiques pour rechercher et s'abonner aux podcasts. Conçu sous Flash, il offre à l'utilisateur une interface colorée et animée. Malheureusement, les fonctions restent très limitées.

Si les flux de podcasts s'actualisent automatiquement, sans intervention de l'utilisateur, il n'y a pas d'options pour paramétrer à sa guise un horaire ou un intervalle de téléchargement. Et le fonctionnement particulier de ce logiciel ne permet pas de synchroniser les nouvelles émissions avec un baladeur audio...Un produit minimaliste donc, mais qui peut constituer une bonne entrée en matière pour ceux qui veulent découvrir en douceur les podcasts.

RSS Radio 1.3 de Dorada Software (shareware à 15 €, en anglais)

RSS Radio est un logiciel très complet (il peut même servir de client RSS classique pour s'abonner aux fils d'actualités) dont la principale qualité est de prendre automatiquement en charge la synchronisation des nouveaux podcasts entre votre PC et votre baladeur MP3. Rappelons que le principe de synchronisation consiste à transférer automatiquement, dès que l'on connecte le baladeur, les nouveautés apparues depuis la dernière synchronisation. L'utilisateur n'a donc pas à sélectionner à chaque fois les émissions qu'il souhaite envoyer vers son baladeur.

RSS Radio pilote automatiquement Windows Media Player. Il sait faire de même avec iTunes et les iPod. En outre, RSS Radio gère aussi bien les émissions audio que vidéo. Autre originalité, il fait office de client « BitTorrent » (le protocole de Peer-to-Peer à la mode, parfois utilisé par certains Webcasts personnels).

L'autre qualité de RSS Radio, c'est son ergonomie. La fenêtre principale est organisée en plusieurs panneaux pour garder toutes les informations utiles à l'écran. Et l'abonnement à une nouvelle chaîne de diffusion s'effectue le plus simplement du monde à l'aide d'un clic du bouton droit de la souris directement depuis votre navigateur Web (Internet Explorer ou Firefox). Le logiciel incorpore également un annuaire de près de 20 000 podcasts et dispose d'une fonction de recherche efficace. La version non enregistrée du logiciel est limitée à 5 chaînes de diffusion. Une limitation qui disparaîtra après enregistrement pour un coût modique.