Le Raid 0 (striping) et le Raid 1 (mirroring) sont respectivement utilisés pour accroître les performances d'un sous-système de stockage et pour protéger les données en cas de défaillance d'un disque dur. Communément utilisé sur les serveurs, le stockage de type Raid pourrait bien être étendu aux postes clients.

En effet, dès lors que le PC exploite un jeu de composants i915 ou i925 (avec un contrôleur d'extension, ou southbridge, ICH6R pour le premier et ICH6RW pour le second), i945 ou i955 (modèles P, X ou G, avec southbridge ICH7-R), il bénéficie du contrôleur de stockage Intel Matrix Storage, capable de gérer la technologie Matrix Raid. Celle-ci présente l'avantage de rendre la mise en place des disques durs en Raid moins contraignante qu'avec les contrôleurs Raid actuels.

En s'appuyant sur deux des quatre ports Serial ATA présents sur les southbridges, la technologie d'Intel permet de combiner sur deux disques identiques à la fois du Raid 0 et du Raid 1, de façon à disposer d'un espace de stockage non seulement sécurisé pour les données vitales du système mais aussi performant. Bien que gérés en parallèle par le même contrôleur, les deux espaces sont, en revanche, distincts. On peut ainsi, par exemple, créer avec deux disques de 200 Go un volume en Raid 0 de 200 Go (100 Go pris sur chaque disque) et un volume en Raid 1 de 100 Go avec les 200 Go restants. Avec les contrôleurs Raid actuels, la combinaison du Raid 0 et du Raid 1 suppose le recours à quatre disques durs.

En pratique, le Matrix Raid consiste à créer deux sections logiques sur chacun des disques physiques. La première section logique du disque A, dont la taille est librement définie par l'utilisateur, est alors couplée à la première section logique du disque B (dont la taille est forcément identique à celle du disque A) de manière à définir le volume logique Raid 1 qui accueillera Windows. La seconde section de chaque disque est ensuite utilisée pour la création du second volume logique Raid, cette fois de type Raid 0.

Une configuration de ce type nécessite d'intervenir au niveau du Bios du système afin de créer ce double partitionnement logique. L'opération s'effectue par le biais d'un utilitaire. Une fois les volumes Raid 0 et Raid 1 combinés sur deux disques, il ne peut y avoir de retour en arrière. En revanche, le contrôleur Intel permet d'autres combinaisons avec les quatre ports S-ATA du southbridge, comme l'utilisation de deux volumes Raid distincts sur quatre disques (sachant que le Raid 1 fonctionne sur deux disques uniquement), une configuration avec un disque de démarrage classique et un ensemble Raid 5 sécurisé sur les trois disques restants, voire un unique volume Raid 0 sur quatre disques...

Les mesures réalisées par Intel sur le volume Raid 0 Matrix Raid font état d'un gain de performance moyen de l'ordre de 38 % par rapport à un volume simple, gain pouvant atteindre 48 % avec des applications qui sollicitent beaucoup le CPU, voire 80 % sur le temps de démarrage. Côté sécurité, on signalera que si les données contenues sur le volume Raid 1 restent toujours disponibles après la déconnexion ou la perte d'un des deux disques, il n'en va pas de même pour celles enregistrées sur le volume Raid 0.

Mais cette technologie a ses limites. Elle est réservée aux seuls systèmes Intel évoqués plus haut, lesquels devront nécessairement exécuter un système d'exploitation Windows. On peut aussi s'inquiéter de la qualité de la dissipation thermique d'un système multidisque au sein d'un boîtier PC. Une dissipation qui sera pourtant le gage de la pérennité des disques.