Dans quelques mois, Windows Vista pourrait fournir le meilleur argument aux postes de travail Linux. De nouveau retardé, « le système d'exploitation de Microsoft exige une configuration matérielle qui n'est pas à la portée économique de toutes les entreprises, surtout pour des gadgets esthétiques comme la transparence des fenêtres » , constate Maryvonne Cronier, DSI de la Cnam TS.

Conscients de la position délicate de Microsoft, tous les éditeurs libres proposent depuis peu des postes de travail complets : système d'exploitation, suite bureautique, messagerie et outils de travail collaboratif, clients légers compatibles avec les solutions palliatives (Citrix, Microsoft TSE, etc.). Ils intègrent aussi un outil d'administration, un support technique et des mises à jour, pour un coût total entre 56 et 83 euros par utilisateur et par an. Dernier éditeur à proposer ce type de package, Novell annonce la disponibilité d'Open Workgroup Suite qui, outre le catalogue applicatif de base, comprend des licences Open Enterprise Server (ex-Netware) et Suse Linux Enterprise Server. Le tout pour 75 euros par utilisateur et par an. De quoi inciter un peu plus les entreprises à étudier l'alternative Linux.

Linux revient moins cher, mais sous plusieurs conditions. « Il ne faut pas espérer faire migrer tout un parc à court terme. Les utilisateurs intensifs d'Excel risquent d'être réticents, et la migration des macros pose problème. En revanche, pour des postes métier ciblés, c'est une alternative intéressante » , constate Jean-Claude Zannettacci, chef de projet chez Haulotte Group, qui compte déjà 120 postes de travail sous Linux. François Laurent, administrateur système chez Philips Semiconductors, abonde : « Notre migration sous Linux Red Hat s'inscrit dans le cadre précis de postes métier exécutant une application de GRC développée en Java. Dans ce cas, OpenOffice.org et un accès webmail suffisent amplement pour les besoins annexes des utilisateurs. Et pour la bureautique, nous préférons attendre. »

Ultimes « grains de sable » , les performances décevantes d'OpenOffice.org seront bientôt de l'histoire ancienne. Tout comme sa compatibilité parfois aléatoire avec les documents MS Office. L'OpenDocument Foundation annonce un plug in rendant MS Office compatible avec le format ODF. Le catalogue d'applications métier, lui, reste pauvre. « Grâce aux clients légers et à Ajax, qui proposent une ergonomie digne des clients lourds avec tous les avantages des applications centralisées, ce ne sera plus un problème » , estime Maryvonne Cronier. Une démarche que les sociétés pionnières de Linux sont nombreuses à avoir adopté.

Le match Vista/Linux ne fait que commencer, mais les éditeurs libres ont le moral. Selon le Gartner, 16 % des PC neufs seront prééquipés de Linux en 2007 et, selon Forrester Research, 30 % des entreprises pourraient passer leurs postes de travail sous Linux dans les années à venir. « La question des sociétés n'est plus " dois-je y aller ? " , note Richard Fichera, analyste chez Forrester Research. Mais plutôt " quand et comment ? " »

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