On le sait : au bout de deux ou trois ans, un PC commence à montrer des signes de faiblesse. D'abord, il souffre de l'encrassement « naturel » de Windows dû à une utilisation quotidienne et aux installations multiples de divers programmes (voir encadré dessous).

Ensuite, et surtout, ses capacités physiques ne suffisent plus à satisfaire les besoins toujours croissants des logiciels et des utilisateurs. C'est particulièrement sensible depuis le développement de ce que l'on appelle les « loisirs numériques »  : les logiciels de traitement multimédia exigent beaucoup de mémoire vive ; les fichiers audio, photo et vidéo occupent beaucoup de place ; et les jeux 3D récents réclament des circuits graphiques puissants pour s'afficher de façon fluide. Du coup, un PC typique de 2003 (avec 256 Mo de Ram, un disque dur de 80 Go et un circuit graphique intégré) s'avère sous-dimensionné pour les besoins actuels.

Heureusement, il n'est pas obligatoire de changer d'ordinateur pour suivre la cadence. 200 ou 300 euros suffisent pour mettre un ordinateur au goût du jour en gonflant la mémoire vive, en ajoutant un disque dur de grande capacité et un graveur de DVD, et en installant une carte graphique plus puissante. Et moyennant quelques euros supplémentaires, on peut même s'offrir des cartes d'extension pour avoir davantage de prises USB, profiter du son en mode 5.1 ou même intégrer un récepteur TV. Ce sont précisément ces points que nous allons aborder dans ce guide pratique, en vous expliquant comment sélectionner et comment installer ces différents composants. Inutile d'être un expert pour appliquer cette cure de vitamines, même s'il faut ouvrir le capot de l'ordinateur et mettre les mains dans le cambouis pour ajouter des éléments ; il suffit d'être soigneux.

Toutefois, ne rêvez pas : il paraît déraisonnable de mettre à niveau un PC vraiment ancien (avec, par exemple, un Pentium III à 500 MHz, 64 Mo de SD-Ram, un disque dur de 20 Go, un port AGP 2X, etc. ) : non seulement il est difficile de trouver aujourd'hui des composants compatibles (notamment pour la mémoire) mais, en plus, l'opération est inutilement ruineuse quand on sait que l'on trouve actuellement des ordinateurs bien plus puissants et plus modernes à 400 euros en supermarché. Le jeu n'en vaut vraiment pas la chandelle !