Nous avons tous dans nos tiroirs des vidéos analogiques, qu'il s'agisse de films diffusés à la télévision et enregistrés sur cassettes VHS ou de souvenirs personnels filmés avec un caméscope, S-VHS, Hi-8... A un moment ou à un autre, se pose la question de leur devenir. Les abandonner tels quels conduira à les laisser se dégrader. Les transférer sur un support numérique empêchera leur vieillissement et les adaptera aux lecteurs de vidéos actuels : DVD, ordinateurs, boîtiers multimédias... Pour cette opération, il faut disposer d'un boîtier d'acquisition vidéo. Relié au caméscope ou au magnétoscope par une prise Composite ou S-Video, et au PC par une prise USB 2.0, il convertira les signaux vidéo analogiques en fichier numérique. Pour cette utilisation, nous avons choisi les modèles d'entrée de gamme, de 56 euros à 129 euros.

L'absence de cartes d'acquisition internes au format PCI ne constitue pas une volonté de notre part, mais reflète l'évolution du marché : elles ont quasi disparu. Du temps où seul l'USB 1.1 existait, leurs performances, bien supérieures, justifiaient que l'on prenne la peine d'ouvrir son PC pour les installer. Mais avec la généralisation de l'USB 2.0, le marché s'est recentré sur les boîtiers externes, plus simples à installer. On remarque aussi que peu de constructeurs proposent du matériel d'acquisition vidéo. Et le rachat de la société Dazzle par Pinnacle ne fait qu'accentuer cette tendance. Autant de raisons qui expliquent le faible nombre de produits testés : sept boîtiers, dont deux appartiennent à Pinnacle.

Dans cet échantillon réduit, on retrouve néanmoins des représentants des deux grandes technologies de boîtiers : ceux qui disposent d'une puce de compression intégrée, et ceux qui en sont dépourvus. Cette première catégorie est préférable pour qui ne dispose pas d'un PC dernier cri. Grâce à la puce d'acquisition qui assure la compression des données, le processeur est moins sollicité. Même dans ce cas, un processeur fonctionnant au moins à 1 GHz est recommandé. Cela suffira avec le DVD DX2 Xpress d'ADS Tech et le ConvertX PX-M402U de Plextor, respectivement premier et deuxième de ce comparatif. Pour les cinq autres modèles dénués de puce interne, un processeur à 2 GHz, au minimum, est recommandé ! En effet, équipés d'un ordinateur avec un processeur à 2,8 GHz, nos ingénieurs ont mesuré des taux d'occupation allant de 61 à 83 % lors de la compression au format Mpeg2.

Avec une machine un peu moins performante, on atteint facilement les 100 %. La vidéo numérisée est alors saccadée et visiblement altérée. Et encore il ne s'agit là que de la phase d'acquisition des vidéos. Si vous avez l'intention de mettre en forme vos vidéos en coupant certaines séquences, en ajoutant des effets, des légendes..., bref en faisant du montage, c'est la mémoire vive qui sera sollicitée. Que le boîtier choisi soit ou non capable d'assurer la compression, une mémoire de 512 Mo sera tout juste suffisante pour manipuler les séquences. Pour votre confort de manipulation, mieux vaut donc opter pour 1 Go, voire 2 Go.

C'est dans cette étape de mise en forme des vidéos qu'entrent en jeu les suites logicielles fournies avec les boîtiers. Leur utilisation ne pose pas de souci majeur, à peine pourra-t-on distinguer quelques différences dans l'utilisation plus ou moins intuitive des options et réglages. Mais des aberrations sont à noter dans les formats de compression proposés.

Le format Mpeg2, indispensable pour graver des DVD, n'est pas disponible avec le logiciel Pinnacle Studio 9 Quick Start fourni avec le boîtier Movie Compressor 2006. Il est proposé en option, contre le paiement d'un supplément de 5 euros. Pinnacle réserve une autre facétie, certes un peu moins gênante, aux utilisateurs de Studio 10, fourni avec le boîtier Studio 500 USB Version 10 : le codec Mpeg2 est une fois encore absent, mais on peut le télécharger gratuitement sur le site de l'éditeur. Une connexion à Internet est donc indispensable. Il faut également pointer du doigt les logiciels d'acquisition de l'éditeur Ulead, Video Studio 8 et DVD movie, fournis respectivement avec les boîtiers VideoXpress et EZ-Maker USB 2.0. Aucun des deux ne permet de compresser les vidéos en Mpeg4, autrement dit en DivX. Une mise à jour serait la bienvenue !