Qu'il s'agisse d'un tube cathodique, d'un écran plasma ou d'un LCD, le principe est toujours le même. L'image est composée d'une mosaïque de petits points colorés : les pixels. Chacun d'eux décomposé en trois sous-pixels, un rouge, un vert et un bleu, qui peuvent chacun être plus ou moins lumineux. Comme ils sont très petits, on n'aperçoit pas les sous-pixels, ni même les pixels, mais le point coloré obtenu par le mélange des trois couleurs primaires. Donc, de ce côté-là, rien de neuf.

L'écran LCD est composé de plusieurs couches

1 - La première est une dalle lumineuse, qui produit de la lumière blanche.

2 - Devant cette dalle, il y en a deux autres dites « polarisées »:   elles ne laissent passer la lumière que sous un certain angle. Une première dalle bloque la lumière horizontalement et une autre verticalement.

3 - Entre ces deux plaques, on trouve des cristaux liquides. Ceux-ci ont pour intérêt de pouvoir doser la quantité de lumière qui les traverse. Il suffit de faire varier l'intensité électrique pour que les cristaux liquides forment un système de vannes à lumière.

4 - La dernière couche teinte la lumière (en rouge, vert ou bleu) dans le but d'obtenir des sous-pixels et de former une image colorée.

Dans l'écran plasma , chaque sous-pixel est une microscopique petite ampoule. Ainsi, sur un écran de 1 024 x 1 024 pixels, il y a plus de 3 millions de petites ampoules !

5 - Chaque petite ampoule est remplie d'un gaz rare, le xénon.

6 - On place des petites électrodes sur ces ampoules pour faire passer un courant électrique. Sans rentrer dans le détail, sous l'influence du champ électrique le xénon se transforme en plasma et libère des photons (de la lumière). Le problème : il s'agit de rayons UV, invisibles à l'oeil. C'est pourquoi on intègre dans ces petites ampoules un « scintilleur », une poudre capable de transformer un rayonnement en un autre. On peut ainsi mettre un scintilleur bleu, rouge ou vert. Trois petites ampoules, une de chaque couleur, servent donc à former un pixel pour un écran plasma. Et en faisant varier l'intensité électrique, on obtient plus ou moins de lumière, et il est donc possible avec la seule combinaison des trois couleurs de les reproduire toutes.