« Les services Ethernet intéressent les entreprises parce qu'ils offrent du haut débit à faible coût. Problème : elles considèrent encore l'Ethernet comme une technologie de réseau local, et non d'opérateur. La certification MEF 9 délivrée par le Metropolitan Ethernet Forum (MEF) prouve que nos services Ethernet sont aussi sûrs que le relais de trames ou l'ATM. » Pour l'opérateur américain Lightpath, qui couvre le nord-est des Etats-Unis, cette certification a pour but de rassurer l'utilisateur. Six autres exploitants - dont cinq Américains et un Européen (NTL Telewest) - l'ont également obtenue en avril dernier.

Jamais un organisme de certification n'avait donné son imprimatur à des fournisseurs de services. L'initiative se justifie par le fait qu'à l'origine Ethernet n'est pas une technologie télécoms - à la différence de X25, du relais de trames ou de l'ATM. La certification des équipements, étape déjà franchie par le MEF, ne suffit pas. Une vingtaine de constructeurs, dont Alcatel, Cisco, Nortel, Siemens, Huawei ou Lucent, l'ont déjà reçue. Mais pour ôter tout doute, il fallait certifier les fournisseurs de services eux-mêmes. L'une des conditions imposées aux opérateurs postulants étant qu'ils utilisent des équipements déjà certifiés.

Selon le MEF, une dizaine d'autres fournisseurs de services sont sur liste d'attente. Dont France Télécom. L'opérateur français compte d'ailleurs parmi les investisseurs d'Atrica, l'un des constructeurs certifiés et l'un des pionniers des services Ethernet. En revanche, Completel, opérateur de services pour les entreprises, n'est pas candidat. « Nos clients utilisent surtout des services de base, comme des liaisons point à point, sans valeur ajoutée, explique Xavier Poinsignon, chef de produits Data chez Completel. De surcroît, nous leur proposons déjà des contrats de service, garantissant notamment le temps de réponse et le taux de perte de paquets. Si des demandes de type réseaux maillés, plus complexes, apparaissent, nous verrons. »

Lancé en avril 2005, le programme de certification MEF 9 n'assure que la conformité aux trois services Ethernet définis par le Forum. La prochaine étape, MEF 14, portera sur la qualité de service. Le processus a été lancé, et les premiers résultats seront connus le 6 juin. Pour concourir, il faut avoir reçu la certification MEF 9.

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